殷姮回到了自己家中，她眼中的泪水早已在路上风干，揽月迎出来，“主子回来了？宫里怎么说？”

“阁老日后就在家中颐养了，万清升了首辅。”殷姮步履匆匆，直入寝屋，从枕头套子里抽出一张条子来。

那上面写着几个小字，隐约能看见“反民于初五……天佑祥瑞……万望警惕、提前应对”几个字，以及落款的日期，是二月二十八。

今天是三月初五，这是六天前的密报。

她眼眸中划过深思，接着握着那张条子走到了烛火前，将那张条子烧了干净。

女子唇角忽地勾起一抹笑意，鹤蚌相争，她这个渔夫也不能只是干看着。

王瑞暂且下去了，万清即将做大，万党一派对她来说实在是麻烦，她得想办法去掉些万党的羽翼，尤其是能左右皇上心思的人，绝不能久留。

兰沁酥……慕良……

前者就是个贪荣享贵的蠢货，沁禾不在，万清事忙，她自己就能把自己烧起来。

难的还是慕良，得想个法子把他从皇上身边支开才行。

殷姮捏着下巴踱步沉思，司礼监掌印不大可能离开宫里，慕良也没什么大的错处能让她捏，无法立即扳倒。

等等，宫里？

女子抬眸，顺天府有皇宫，应天府也有皇宫！

应天府……南直隶江苏。

她旋即坐下，摊开了纸，提笔落字，很快就写完了什么东西。

……

江苏·常州

兰沁禾到任已经有一段时间了，和北京比起来，江苏多了水墨气息。二月底，满城湿润的冰雪气，是同北京不一样的风景。

她先去省里报道，拜见了江苏巡抚兼布政使的凌翕。

“老师！”

分离了十年，兰沁禾乍见凌翕忍不住鼻尖一酸，掀了袍子往下跪去。

“来了？”凌翕见了她也颇有感慨，她扶着兰沁禾起来，上下打量，红着眼睛点头，“这一路可好？”

“好，一切都好。”

“你母亲和家里呢？”

兰沁禾眨去了眼中的泪光，直直点头，“都好，老师呢？”

“我能有什么不好的。”凌翕笑着，她脸上着了浅浅的妆容，依旧不失二十年前的美人气度，尽管从前的凌翕是不上妆的。

两人坐下了说话。

“你也算是守的云开见月明了，”她拉着兰沁禾的手，眼神说不出是欢喜还是担忧，“这次你来常州，背后牵着什么你也该明白，纵使能出来做官了，可日子未必如从前痛快。”

“学生明白。”兰沁禾颔首，“尽力而为罢了。”

从国子监司业到常州知府，虽然看似只升了一级，可做的事大大不同，惹上的干系也极为复杂，寻常的官员有朝中的大员举荐，背后就只扯着政党的关系，而兰沁禾却是太后举荐的人，于是除了万党、她背后还牵了层太后。

凌翕实在是担心她这位空有抱负却无经历的学生，“常州不比别处，你凡事都得谨慎踏实，实在有过不去的坎就来找我，我能帮上的一定帮。”

她不仅是兰沁禾的老师，也是她的凌姨，是看着兰沁禾长大，把她当做半个女儿的。

这也许是人人都会说的客套话，可兰沁禾知道凌翕并不是随口敷衍。

从当初兰国骑远征，兰家负债累累开始，她就尽全力护着。

说是兰家的救命恩人也不为过。

“老师，江苏的情形真有那么糟糕么？”她问道。

凌翕听了，叹息一声，“我在江苏也待了十年了，到现在说起来是个抚台，可也得向地方的乡绅们低头。常州的情形更加艰难，你不要同他们硬碰硬，量力而行就是，万阁老也会体谅你的难处的。”

“是，学生记住了。”

兰沁禾这会儿还没有体会到凌翕口中的艰难是什么，直到她真的到了任上，才明白为什么凌翕会那样叮嘱她。

强龙难压地头蛇，这里是和京城完全不同的光景，没人在乎她是郡主还是宰辅的女儿。在这里，她仅仅是一个外来的年轻人罢了。

二月初，兰沁禾到常州任职了半个月时就迎来了她同当地大族的第一次对峙。

……

江苏·常州

“主子，有李家的人求见。”

已经任知府的兰沁禾从公署回来，听见了银耳的禀报。

“李家？”她稍一思索，就明白了来人是谁——王家的亲家之一，常州有名的地主李氏，家中还有人在刑部担任堂官。

她摘下了头上的乌纱递给银耳，兀自朝厅里走去，就见一穿着布衣的中年男子坐在厅上喝茶，见自己过来才站了起来，鞠了一躬，“兰大人。”

这是在京城不曾有的光景，从来没有哪个府的管家敢在兰沁禾来之前坐在她正厅喝茶，见她也不下跪，单是鞠躬而已。

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