除夕是家宴，外人在此不方便，坐到下午的光景，王夫人她们就起身告辞了。王氏让王倩如去送送王夫人，一路上，王倩如不停地哀求：“母亲，我不愿留在这里，您带我走吧？”

王夫人瞪了她一眼：“没志气的东西，我忙前忙后为了谁？还不是你的婚事。呆着这侯府里，还不比我们现在住的那两进的院子强？”

“可是……”

“好了好了，我还得回去张罗你兄长的吃食，就不跟你多说了。”王夫人把今日从王氏和裴延那里拿到的东西包好，一把揣进袖子里，“你就老老实实地呆在这里，我明日再来看你。”

王倩如还想说什么，王夫人已经迫不及待地走了，把她一个人丢在这里。她咬了咬唇，母亲心里眼里只有兄长，几时有过她？她现在就像个待价而沽的物品，等着被卖个好价钱，用来供养她那个不争气的兄长。可她又能如何呢？命运从来都不是握在她的手里。

她沮丧地低下头，独自返回寿康居。

*

沈潆把裴安送走以后，回到屋中，坐着捶了捶自己的肩膀。她好久没包过这么多饺子了，累得腰酸背疼的。看到裴安喜欢，她又包了些小兔子，小老虎的面团出来，逗得他很开心。

小孩子其实是最好收买的，就算裴安在复杂的环境中长大，有时心思可能比其它孩子多些。可孩子到底是孩子，别人对他好，他便欢喜，愿意亲近。

红菱和绿萝连忙围着问她天子是什么样的。

沈潆道：“我啊，从头到尾都没敢抬眼睛，哪里知道他长什么样。就是看到个影子，应该很瘦吧？”

两个丫鬟想想也是，初见天颜，如果是她们估计早就吓得晕过去了，怎么可能还去细细看皇帝长什么样。但她们可能这辈子都没机会再离皇帝这么近，又实在抵挡不住好奇心。

易姑姑从寿康居拿了寿桃包回来，对沈潆说道：“姑娘猜猜，我在寿康居看到什么稀罕事了？”

沈潆坐在铜镜前，和红菱把珠钗环翠弄下来，准备沐浴。她问易姑姑：“什么稀罕事？”

“老夫人身边多了个十几岁的姑娘！我听文娘说，那是老夫人的嫡亲内侄女，今日来探望，被老夫人特意留下来的，说是要帮忙相看婚事。我看老夫人打的主意可不止这样呢。”

沈潆把很重的耳坠拆下来，放在妆台上，回头看易姑姑：“你觉得老夫人想把她塞给侯爷？”

易姑姑点了点头：“那姑娘的模样真是不错，就是看起来胆子小，一直垂着头，不敢看人。我看她倒也不是个想攀高枝的，人看着挺规矩老实，八成是王夫人和老夫人的主意。就王家现在的光景，要让姑娘给侯爷做妻，实在是勉强了点。”

绿萝一边啃着寿桃包一边说：“难道又是给侯爷做妾，想来分姑娘的宠？”她跟着易姑姑和红菱呆久了，脑子也灵光些。

“那倒不至于。”沈潆看着铜镜中的自己，“王家虽然没落了，但也是定国公府分出来的嫡脉，自视甚高，怎会让自家的女儿去做妾？虽说配给侯爷做妻是勉强了点，可是有老夫人这个亲姑母在，也不是不可能。别忘了，先帝的皇后，就是他的表妹。”

红菱把沈潆的发髻拆下来，一头柔顺的长发垂落在她身后，整个人看起来慵懒又温柔。她道：“难道我们就眼睁睁地看着那个王姑娘嫁到侯府里来？”

沈潆用帕子轻轻擦了擦脸，说道：“不急，等明日我去寿康居探探她再说。”

除夕夜，要围炉守岁，主家都在寿康居那边。虽然妾不能上桌吃饭，但大厨房还是抬了一桌丰盛的饭菜过来，绿萝看了下，主菜就有芙蓉鸡，蟹粉虾仁，老鸭汤，松鼠鳜鱼，百花烧卖，海参拌燕丝。另外还有酱菜四品，面食四品。有好多菜她都叫不出名字，还是沈潆告诉她的。

这样的规格，比以前宫里的除夕宴，也差不了多少，而且远远超过一个妾室的份例。

红菱道：“这是侯爷特意吩咐厨房做的吧？好几道都是来自江南的菜。”

绿萝的口水流得老长，眼放金光。

沈潆招呼她们道：“反正没有外人，你们坐下一起吃吧，还热闹些。”

易姑姑立刻否定：“不行的姑娘，这不合规矩。”

沈潆看了绿萝一眼。绿萝早就垂涎美食了，但也不敢自己做主坐下，得了沈潆的默许，连忙把易姑姑先按坐下去，然后是红菱。她最后才落座，开心地拍掌道：“奴婢从来没有吃过这么丰盛的年夜饭，托姑娘的福了。”

易姑姑和红菱还是觉得不妥，坐着不自在，沈潆把筷子分给她们。其实这也是种收买人心的办法，沈潆之所以不要别的下人，就是为了巩固这三个人的忠心，这样如果万一有谁背叛，她还有可用的人。从前她对玉屏不可谓不好，全心信任，但终究是信错了人。

除此之外，她真是寂寞怕了。以前在长信宫，也是满桌子的菜，只有她一个人坐着吃，冷冷清清。

到了子时，外面爆竹劈啪作响，沈潆打了个哈欠，吩咐易姑姑她们各自去休息。她到了内室，脱了外裳，躺在床上。屋里烧着地龙，还有炭盆，她身上的被子很厚，但还是莫名地觉得冷。

外面的爆竹声久久不歇，闪电般的光影照到屋子里来。她记起儿时在安国公府守岁，她赖在母亲的房中不肯走，母亲就抱着她，哄她入睡。母亲的怀抱温暖馨香，还有好听的家乡小曲儿。

“江南可采莲，莲叶何田田。”

她似乎还能哼出来。

梦越来越香甜，但她身上也开始热起来，不知道是不是地龙烧得太热了。她想蹬开被子，却发现腰被禁锢了，意识一下子清明起来。

身后贴着一个熟悉的怀抱，那人的气息喷吐在她的耳边，双手还不老实。

“侯爷……”她不知道现在是什么时辰了，他又是什么时候进来的。只能感觉到浑身有种大火燎原的感觉，想抓他的手，但抵不过他的力气，身体只能不自在地扭来扭去。

裴延呼吸一滞，展开她的手掌，胡乱写到：别动。

沈潆一下子就不敢动了。

守岁结束，裴延立刻过来，原本只想抱抱她，并不想把她弄醒。可抱着抱着，却情不自禁地期望得到更多。刚才甚至有一刻，他觉得自己的忍耐已经到了极限，想要了她。可终究还是停住了。

他停下的时候，明显感觉到怀里的人松了口气。看来她还是没做好跟他同房的准备。

他不喜欢勉强人，要等她的心甘情愿。

沈潆感觉到身后的男人呼吸逐渐平缓，那处好像也慢慢地消了下去，赶紧把敞开的里衣系好。她不知都到了这一步，为何他还能忍住。其实她不过是个手无缚鸡之力的弱女子，他用强，她也没办法反抗。

睡吧。裴延又在她的掌心写道。

沈潆也没说什么，可能黑夜总是让人习惯于沉默，又或者是刚刚的气氛太暧昧，她也不知道该如何开口，只能重新闭上眼睛。她背靠着温暖的怀抱，把手轻轻地搭在环抱自己的双臂上。入宫以后的除夕夜，她都是一个人过的，原以为今年也是如此。

没想到裴延来了，好像把她心里那块空掉多年的地方，填补了一些上去。

第二日起早，沈潆要去寿康居和沐晖堂给王氏、魏氏请安拜年。她将昨日见裴章的衣裳又翻出来穿，然后在腰间挂了个香囊，把裴延给的那块传家玉放了进去。

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