诸葛斌稳重的说道：“薛校尉现在在节度使大人身边当差，帮助大人掌握一些机密文件。这个消息，是薛校尉无意中得来的，但是没有办法确定真假，他希望我俩转告大人小心提防。”

刘鼎直接的说道：“薛枚有什么信息要你们告诉我？”

佴泰低声的说道：“薛校尉让属下提醒大人，要小心贝然清这个人，他可能会投降淮西军的……”

刘鼎微微皱眉，缓缓地说道：“此话当真？”

佴泰低声说道：“属下不清楚其中的细节，不过，薛校尉既然是在节度使大人身边当差，也许发现了什么秘密也说不定，薛校尉一再称赞大人是个靠得住的人，否则，也不会让我俩千里迢迢的传递信息了。”

刘鼎慢慢的说道：“薛枚在庐州，也知道舒州这边的信息吗？”

佴泰说道：“当然。虽然淮西军占领了桐城和庐江，但是舒州依然可以通过长江水道和庐州取得联系，来往的信息虽然多了一点时间，却没有丝毫的遗漏。节度使大人已经知道舒州这边发生的大小事情，曾经多次在薛校尉面前提起过大人的名字，他还知道大人曾经和薛校尉有过一段共同战斗的经历……”

刘鼎目光闪动，缓缓地说道：“林度知道这个？”

佴泰说道：“当然。说起来，薛校尉和林大人，其实也有些亲戚关系。薛校尉对林大人说，刘大人勇武过人，智勇双全，是难得的人才，他能够到保信军内部来任职，实在是最好不过了。”

刘鼎缓缓地点点头，不再提这个话题，淡淡的说道：“你们又是为什么离开庐州？”

佴泰和诸葛斌都神色忧愁，默然叹息，良久才说道：“说来话长。”

在淮西军大举进攻庐州之前，佴泰是庐州节度使麾下的府院法直官，主管法制工作，诸葛斌却是庐州保信军的营田副使，主管军队的屯田工作，因为保信军内部的关系错综复杂，他们两个的工作都很难开展，经常要在林度和贝礼翊之间来回摇摆，不但自身痛苦不堪，而且身边的人还不理解，甚至连老婆孩子的安全都没有保证。

淮西军大举进攻庐州之后，两人的工作基本处于停顿状态，却还能过着清淡的日子，然而，随着淮西军的到来，他们连清淡的日子都过不上了，林度和贝礼翊都对他们施加压力，可是他们根本就不知道应该选择哪一边，这还不是最悲惨的，最悲惨的是，他们两个处于权力争斗的漩涡边缘，随时都会有灭顶之灾。果然，半个月之前，两人就被林度和贝礼翊先后解除了所有职务，驱逐出门。

走投无路的他们，曾经想着到江南去谋生，但是江南那边的官府，和保信军也是千丝万缕，错综复杂，无论他们走到哪里，都无法避免林度和贝礼翊的斗争带来的波及。后来，经过薛枚的介绍，他们才决心来到舒州寻找刘鼎。他们自认只要有个好的环境，以他们的能力，还是可以做出一些贡献的。

刘鼎随即问起庐州的战局，两人回答的非常详细。

庐州的战局还在僵持，这场战争已经持续了半年的时间，开始的时候，淮西军的确是势如破竹，长驱直入，一举攻占了舒城、庐江，陈兵于巢湖之上。但是随着淮南军的介入，淮西军的进攻势头就减缓了下来，首先是他们无法完成对庐州的包围，跟着又被淮南军逐出了庐州的东北角，原来规划的包抄迂回，变成了平推前进的阵地战，战况从那时候开始就胶着了。只要不是瞎子，都可以看出来，在这个冬天结束之前，淮西军是休想继续前进半步了。

现在，淮西军主帅秦宗权坐镇吴山庙，亲自主持对庐州的进攻，麾下总兵力超过十万。淮西军大将邬然灵到达了官亭地区，组织对庐州东边地区的争夺，麾下总兵力超过两万。淮西军另外一个大将颜觉郦率军进驻舒城，大军前锋到达了庐江和桐城，麾下大军高达三万余人，他的主要任务，是准备拿下舒州，然后顺江而下，彻底完成对庐州地区的包围。

两军交战，给庐州地区带来极大的破坏，舒城和庐江地区，都被打成了一片废墟，民间和城镇都被抢掠一空，人员大量死亡，物资也大量缺失，甚至连巢湖边上的芦苇荡，都被淮西军烧得一干二净。淮西军还运来大量的有毒污水，排放到巢湖里面，禁止保信军的人利用巢湖袭击淮西军。淮西军甚至向江南的宣歙观察使秦彦发出通牒，要他们断绝和保信军的来往，不得再支持保信军作战。