金折桂吓了一跳，捂着胸口看那乍然发作的黑马，扭头看金将晚满脸愠怒，赶紧道：“马送父亲了，我不要了。”等金将晚松手，赶紧离那黑马远远的。

“……回头送你一匹温顺的小马，我教你骑。”金将晚见金折桂如此孝顺，投桃报李地说了一句。

“父亲许我骑马了？母亲、母亲，你听见了吧。”金折桂拉着沈氏的手兴奋地说。

金将晚一愣，这才想起沈氏、金老夫人都暗示过不许金折桂骑马，待要赶紧将前头的话收回，却见沈氏淡淡地看他一眼，已经带着戚珑雪、金折桂等回房去了。

金将晚心说不好，但此时一心挂在马上，又是叫人拿蜂蜜又是喂花露，折腾到了半夜，才跟金将禄、金将溪等散了。回到房里，草草洗漱，见沈氏已经熟睡，伸手推了推她，问：“今儿个魁星去玉家，还有人提她的腿脚吗？”

沈氏从梦中醒来，闻到金将晚身上没洗掉的马味，皱着鼻子将被子扯上来遮住鼻子，“钱家人三句离不开魁星的腿脚，一心巴望着魁星走路拐上两步。幸亏魁星的心思不在那些女人身上，没去听她们说话。”眼角一湿，想到几个女人有意无意地说什么瘸子，心里就泛酸。

“他们家想得美。”金将晚冷笑。

钱家的心思明白的很，就是将金折桂是瘸子的事张扬开。就跟买马一样，将好生生的马说成病的，这么着没人肯买，他就能花上小价钱买了马。

沈氏正抹泪，察觉金将晚拿手往她身上摸，怔了怔，开口问：“老爷，你觉得母亲身边的游丝怎么样？你若喜欢，我替你求来。”

金将晚放在沈氏胸口的手顿住，翻身躺下，“阿意，你还记得……”

“我困了。”沈氏想到明日还有很多事，比如她种的兰花还要再去收拾残局。

金将晚悻悻地收回手，枕着手臂躺了躺，又起身抽出枕下《论语》，问丫头要了一盏风灯，向屋后去看两匹小马，看小马卧在地上，便席地坐下，对着风灯看书，半天摸到地上掉下的一片兰叶，这才想起两只马驹吃的是什么，懊恼地一拍头，又不肯先低头回房去，于是不住地捂着嘴装咳嗽。

“装可怜给谁看呢。”沈氏打着哈欠，对进屋子里跟她汇报金将晚情况的白鹭说。

白鹭见沈氏不管，也只能作罢。

第二日一早，沈氏院子里又挤满了人，上朝前，昨儿个没来看马的金阁老也过来了，听金将晚得意地说金折桂孝顺地把黑马给他了，立时满脸笑容地说：“有其姐必有其弟，蟾宫今儿个指不定也会把马送给我。”

祖父一把年纪的人，要马做什么？金朝梧心内腹诽。

金将晚立时为难起来，看昨儿个金蟾宫哭成那样，虽金阁老暗示了，但他也不好叫金蟾宫送马给金阁老。

“父亲，该上朝去了。”金将晚催促道，带着一步三回头的金阁老等向院子外走去。

金蟾宫、南山去学堂之前也来看了一眼，剩下的时候，就只剩下金折桂、戚珑雪对着被马啃得只剩下根子的兰花发呆。

“根子在，应该，能养活吧？”戚珑雪不忍地看着沈氏。

沈氏苦笑道：“算了，这边养着马，也没地再养花了。”

昔日芙蓉花，今日断肠草？戚珑雪也从金折桂那听说过沈氏、金将晚二人乃是青梅竹马，看沈氏不住地心疼地看着兰花，心里替沈氏抱不平，暗道金将晚什么时候能察觉到他的爱马把沈氏的兰花啃光了。

“小黑，小黑。还剩下一片兰花叶子，你吃不吃？”金折桂拿着一片叶子凑到小黑马跟前，眼下没有金将晚，她也不敢挨得太近。

“夫人，鼎国公府的夫人来了。”白鹭过来传话，眼瞅着院子里娇俏的小丫头皱着鼻子小心翼翼地锄马粪，赶紧问沈氏：“夫人，不会……一直都在咱们院子里养马吧？”

这一天还好，两三天下去，这院子还怎么住人。

“这得看老爷的意思了。”沈氏试探着摸了摸小红马，见那小红马并不闹腾，就又顺着它的脖子摸了摸，转身带着白鹭去金老夫人房里见人去。

金折桂笑道：“这红马必定是公的，好色得很。”看了一会子，见戚珑雪有些心不在焉，心知她等着梁松、蒙战等来接她出去，就体贴地说：“咱们回房先收拾东西去？你要走了，我怪舍不得的。可是不放你走又不行……”

戚珑雪道：“你等我开了铺子，请你过去坐坐。”

“阿五就会咒人，你开的可是药铺。”金折桂笑着打向戚珑雪，二人立时回房去收拾东西。

这会子，女孩子，除了金折桂、金擎桂，其他的都去了学堂。因此院子来处处安静得很。

到了午时，果然沈氏带着月娘过来了。

月娘过来，先打量金折桂，看她走路没有大碍，放心不少，又看戚珑雪，见她生得越发脱俗，心叹难怪金老夫人不舍得放人，戚珑雪这相貌，宫里的娘娘们都未必比得上。

“魁星，陪着梁娘子说说话。那边鼎国公夫人没走，又来了个韦侯夫人。”沈氏无奈地一叹。

“都是从冲着马来的？”金折桂问，看向月娘，见月娘听到马字，淡淡一笑，心想梁松、蒙战、阿大他们必定都有好马。

沈氏点头，“据说玉家人除了老将军、将军有马，其他人都没份。”

金折桂又拉着沈氏的手，“母亲，那梁大叔、阿大他们来接阿五，我能不能送阿五去梁大叔家？”

沈氏一怔，迟疑道：“你祖母说阿五年纪大了，此时出去了没人替她做主，别耽误了她的终身。”

金折桂听出金老夫人要替戚珑雪做出说亲的话音，忙道：“谁说没人做主？梁大叔、梁大婶都在呢。”

“……那你等晚上好生跟你祖母说说，别惹她生气。”沈氏琢磨着金老夫人是想接着戚珑雪捞个好女婿，这事若是戚珑雪答应，那就是两全其美的事，若戚珑雪无心，那就是金老夫人独断专行。

金折桂答应了，等沈氏走了，安慰戚珑雪两句，便跟戚珑雪一起打听他们在西北的事。

月娘皮肤粗糙了许多，毕竟西北风大天干，听她慢慢说起玉破禅一行人如何循着蛛丝马迹找到马群，如何费上数月驯服头马，金折桂、戚珑雪不禁也为他们一路的惊险捏一把汗。

月娘不能在金家久留，许了戚珑雪过两日接她走，便离开金家。

金折桂待打听到前头来做客的夫人们走了，立时去金老夫人房里找她，看金老夫人在检查金擎桂抄的佛经，心里不明所以，挨近了金老夫人，抱着她的手臂道：“祖母，阿五姐姐不想留在咱们家，咱们就放了她走吧。”

金老夫人一顿，笑道：“别是你自作主张吧，今日过来的月娘是个什么人？我忙没见她，听你二婶子说是个脸上有疤也比旁人俊俏的。”

金折桂赶紧将月娘的身世说了一通，遮遮掩掩，把虞之洲等事也说了。

“……是个奇女子。”

“祖母，梁大叔他们一群人个个不凡，若不是……父亲、玉将军他们，如今他们早功成名就了。祖母何苦好人不做，做个坏人？”戚珑雪虽不是金家人，但若想出金家，也非要金老夫人点头不可。不然闹出来，人家只说金家好客，不会说金家不讲理。

金老夫人先以为戚珑雪是孤家寡人，此时听说戚珑雪跟一群能人异士不是亲人胜似亲人，自然不敢再莽撞地给她寻婆家，免得跟玉家一样出力不讨好——若是戚珑雪心里对她有敌意，凭是再好的女婿，金家也借不到力。于是点了点头，转而问金折桂：“昨儿个去玉家，你大姐姐腰上挂玉了没有？”

金折桂仔细回想一下，摇头道：“我不记得了。”因萧综的缘故，她跟金擎桂亲近不起来，自然不会留意金擎桂身上的饰物。