庆安十三年七月, 匈奴议和事有变, 顾觉非领理蕃堂差事, 与陆锦惜成婚, 官仅五品；

同年九月, 长江下游秋汛猛烈, 领汛后赈灾之事, 筹措粮款，得江南民心无数；

庆安十四年初，京官考绩, 顾觉非得上品，兼任翰林院侍读学士，赐南书房行走, 官正四品；

同年七月, 回鹘、吐蕃等国使臣入夏，理蕃堂领接待事宜, 议定和约, 开边贸互市, 永以为好；顾觉非升任礼部左侍郎, 兼掌理蕃堂事, 官正三品；

同年十二月，原吏部尚书高迁受贿案发, 原吏部左侍郎姚峰升吏部尚书，顾觉非改任吏部左侍郎；

庆安十五年三月, 原东阁大学士康信远乞休, 上允之，补顾觉非为东阁大学士；

同年八月，因才学卓绝，特点为江南乡试主考官，掌秋闱事，查钱放科举舞弊案；

庆安十六年二月，钦点为会试总裁官，掌春闱事；

同年十月，鲜卑、大月各族归顺，理蕃堂正式更名为理蕃院，掌番邦税款、户丁、驿站、边贸等事，封顾觉非为理蕃院尚书，从一品；

同年十二月，保和殿大学士、太师顾承谦因老病乞休，保和殿大学士缺出，补理蕃院尚书顾觉非为保和殿大学士，入内阁辅政。

敕封的诏书下达时，陆锦惜正坐在窗下与才乞休不久的顾承谦下棋，屋子里烧着地龙，暖热的一片。

她棋艺一般。

但顾承谦的棋艺却很精湛，一子一子耐心地落着，没一会儿便将她所持黑子困死。

花甲之年的顾承谦，已然显出几分龙钟的老态。

灰白的脸上皱纹一道一道地挤着，整整齐齐梳好束起的头发也已经一片雪似的白，就连执着棋子的手掌，也有些颤抖。

他膝上搭着厚厚的绒毯，已是畏寒之极。

虽然才过去三年半，可当初那个叱咤风云的老太师，似乎已经不复存在了。

在顾觉非仕途平步的这几年里，他以看得见的速度老去。

人们说他是在给自己的儿子让路，渐渐地淡出朝廷的权力中心，也渐渐以病为由不参加朝议，然后便是前些天的乞休致仕了。

单单从表面上看起来，的确是一轮新老之间的权力更迭，顾氏一门需要一个新的强有力的掌家人。

可落在陆锦惜眼底，却不是这么回事。

身为顾觉非枕边人的她，对这三年多来父子俩的争斗，看得再清楚不过——

老太师从来没有要为顾觉非让路。

他是被顾觉非逼着，一步一步，一点一点，淡出了那个他并不想离开的权力中心，而后终于被现实磋磨，认识到了自己已经被儿子取代的残酷真相……

所谓的“乞休”，不过是双方最后的体面。

顾觉非到底是个狠角色。

这几年来，陆锦惜也是真真切切地体会到了，甚至有时候也会半开玩笑地想一想：当初到底是怎么想的，竟然去招惹了他？

只是木已成舟，她是在顾觉非贼船上了。

船越来越远，周围都是水，跳也跳不下去，只好跟着这船，一路努力地往前走了。

“啪嗒。”

思索了良久之后，她手指间的黑子转了好几圈，才终于落到了棋盘的一角上。

顾承谦一看就摇了摇头，苍老的声音已经像是塞北裹了沙的风：“你的棋艺，这几年来，也没有半点长进。”

懂了。

只是她已经输了。

陆锦惜无奈地投了子，摇摇头，却笑起来：“锦惜哪儿能与您比？打小没怎么学，脑袋也不够用，天生不是下棋的料。能跟您杀到中盘，已算是大大的进步了。”

春去秋来，一晃三年过去。

雕窗外的景致换了三茬儿，眨眼又是瑞雪覆盖的隆冬了。

顾承谦听了她这般的话，虽知道她是恭维，却也难得轻松地笑了一笑，便要起身。

陆锦惜忙过来相扶。

顾承谦颤巍巍地，敲了敲自己的膝盖，叹气道：“还亏得你当年送来了药和方子，不然这腿疾，哪里又熬得过去？年纪越来越大，风寒的毛病倒是渐渐好了不少。”

当年是陆锦惜为老太师贺寿，特意请回生堂鬼手张开了药方。但事实上，陆锦惜知道，这方子顾觉非也有的。