苏巧梅胃里空得难受，自从斋戒以来，她便总是处于空腹状态，胃袋都是冷的，酷暑竟也蒸不倒她了。但饥饿也让她暴躁，偶尔会想要把观音像摔出窗外去。更教她不安的是门槛上的死雀，尽管后来各房到了晚上便将鸟笼子都统一收进一间通气的空屋里，早上杜亮再让下人挨个儿挂出来，可阴影到底还是有的。她对养鸟不算热衷，起码不像张艳萍，每次路过那里，便看到她仰着脖子逗她的鹦哥儿，手里握一把细黄米。

这样的多事之秋，本该是苏巧梅发挥“长处”的时刻，却忽然选择了退隐，这其中自有她的道理。正如黄梦清私下和杜春晓分析的那样，如今怪状况有些多，太冒头儿了也不好，何况她心里还在为某件事心生愧疚，要夺权也得风声过了再说，现在要以逸待劳，静观其变，一切复杂的意外都让孟卓瑶去承担便是。至于是什么愧疚，要逼得她吃斋念佛，其实她自己也竭力不往那个地方去想，某些念头就像潜伏的野兽，是摸不得的，一碰就抓得你遍体鳞伤。

所以李常登浑身冒着烟味走进来的时候，她的心都抽紧了，尤其是对方的问题，简单干脆，却让她哑口无言。

“二太太，听说前不久……哦，就是田雪儿刚死没几天，您跟三太太吵过一架？”

她只得寒下脸来，表示默认，实则心脏已提到喉咙口。

“听说吵得够凶啊，三太太硬说您做了什么见不得人的亏心事儿，你可知道她指的是什么？”

果然要问这个！她死抓住兰花椅的扶手，怕一松手整个人都要滑脱出去。

“不瞒李队长说，三妹的疯病肯定不是一时发作，因是潜伏好久了吧。所以您说我们吵的那天，她也是突然地便冲起来了，指着我鼻子骂了好些难听话。也不只说我做亏心事儿之类的，有许多呢。我当时便觉得奇怪，也想叫她说清楚，可她激动得很，语无伦次的，哪里还有句像样的话？后来也就没再计较。您如今倒来问我这个事儿，叫我可怎么回答好呢？”

虽是肚肠里的油水均被斋菜刮干净了，她倒还保持冷静，讲话滴水不漏，只一个劲儿暗示张艳萍是早有症结。

“听说，大公子和死去的丫鬟还有些秘密来往，你可知道一些？”

苏巧梅“噗嗤”一下笑起来：“这话说得可是没谱儿了，你说黄家两位少爷都正当壮年，心里没点儿想头才奇怪呢！莫如纵真的跟下人有什么，我们也只当不知道，心里有数就好。”

“如此说来，二太太倒也不排斥自家公子和下人来往咯？不知三太太是不是也有这个念头。”

“她怎么想我可不知道，若是为了莫如和丫鬟的事儿就鸡飞狗跳的，那可就错了主意！也不想一想，自己是怎么混上来的！”她说完便吃了一口凉茶，将先前的慌乱统统压下去了。

在李常登眼里，苏巧梅只是个外强中干的泼妇，与张艳萍的直爽泼辣有云泥之别，然而如今看她掩饰秘密的功力，又不得不服，果然是见过世面的女人，到底讲心机的。于是，他便打起十二分精神，誓要从她嘴里套出关键的东西来。

“呵呵，那还是二太太开明，默许大公子和丫头的事儿，原本可有想好要怎么和老爷挑明，把姑娘娶过门儿呢？”

“这话说得稀奇，莫如是什么身份？田雪儿又是什么身份？哪里配进这个家？”

“那田雪儿若是怀孕了呢？”

“那谁又知道是不是莫如的孩子？”

“田雪儿”三个字一出口，苏巧梅便意识到自己败了，只好绝望地看着李常登脸上堆起的菊花纹，手指不停打战。

“多谢二太太了。今天得请大公子跟我到保警队去一趟，没什么事儿，只是聊聊天，套套情况，请放心！”

李常登临出门前抛下这一句，算是为张艳萍报了“一箭之仇”。

※※※

依乔副队长的经验，审讯黄莫如最多一天就能有突破，首先对方虽是个后生，却是细胳膊细腿，一看便是吃不住苦头的，至于是否经得住吓就难讲了，只能走一步看一步。但黄莫如在保警队的一举一动，尚属于“沉着镇定”的范围，因审讯间设在临时牢房东侧最里一间，通风不好，闷热无比，这是李常登刻意为之，就是要让疑犯难受。当然，在审讯黄莫如之前，乔副队长与夏冰私下商量过，认为在没有确切证据的情况下便开堂私审实在不妥，即便从旁得知黄莫如与田雪儿有过什么，也不代表杀人的就是他。无奈队长坚持，说死的人实在太多，拖不起了，还是来点硬的，只要看着不像屈打成招就行。言下之意，就是要用阴招儿逼供。

所以从进审讯室那天开始，黄莫如每天的食谱都是固定的：梅干菜扣肉、爆鱼、酱油皮蛋，外加一碗白饭。表面看也没什么不妥，但倘若不给水喝，却是要人命的。他开始也不大明白，吃完东西，乔副队长便和他聊天，反复强调的只有一句：“你和田雪儿到底是什么关系？”他自然是不认的，坚持说没有关系，说到后来嗓子有些干，想要凉茶，结果只换来嗯嗯啊啊的敷衍，追问愈发紧迫，茶水迟迟不来。撑到傍晚，又是那几个菜摆上来，他已没了力气，含一口干巴巴的米饭在嘴里，连忙吐了，其余的更不敢吃，只拿一双喷火的眼睛瞪着乔副队长。