“分期还粟？”曲肃眨巴着眼，州臣们议论纷纷。

“打个比方，本宫借你一两银子，与你约好利率，不催你来年就还，你可以根据家境决定要几年还清，可以三年、五年，甚至是十年，这便是分期偿还。”

利率为何物，众州臣尚且懵懂，但此喻之意倒不难懂，略一思量，刘振和曲肃皆面色一变，连邱安那睡意惺忪的眼都似乎睁了睁，头脑灵活的人已仿佛猜到了皇后之意！

果然，暮青接着道：“仍是比方，你三年还清，每年需还五百文，五年还清，每年需还四百文，十年还清，每年需还三百文。你从本宫手里借的银子既能助你度过难关，每年三四百文的债又不会使你生计艰难，而本宫则不必担心家中日渐亏空，下回无银施借他人。”

话音一落，州臣们嘶嘶抽气，刘振和曲肃对望一眼，皆压抑不住胸中的激越之情！

暮青又道：“除了贷粮，还可以贷种，凡发水潦螟蝗之灾，蠲免赈给过后，官府皆可行赈贷粮种之策，如此，既可助灾民早日归乡事农，灾年过后又可补仓，以备不时之需。”

淮州文武听至此处，已然激动得面颊生辉，不等暮青再言，便热切地议论了起来！

“竟还可贷种？”

“对！对！如此一来，灾事过后，两仓便有可平之法了！”

“以往，朝廷每年征收的粮食中有半数用于赡军，再刨去用于俸禄的钱粮，能补入两仓的储粮就更少了。不提灾年的用度，平常的年份里，济贫扶弱、赡老恤囚、平抑粮价，也是支出颇重。每年赋税一途所补入的仓粮仅够支出之用，一逢灾年，两仓大开，赈灾粮要么需跟朝廷要，要么就得逼商户捐卖。商户不满，明里暗里的跟官府对着干，赈灾之策施行不畅，头疼得很。如今，有蠲免、赈给、赈粜三策在前，赈贷之策在后，两仓的压力可谓大减！”

“是啊，地方粮仓的压力大减，等同于给国库减轻压力了。”

听着议论，邱安对同僚们笑道：“这哪是平仓之法，实乃富仓之策！说不必再担心两仓日渐亏空，那是皇后娘娘谦虚，依我这粗人之见，假以时日，两仓必丰！两仓大丰，莫说赈灾了，急时定有余力赡军！”

刘振道：“正是！尤其是分期赈贷之策！灾年之时，先以仓粮无偿赈济灾民，待大灾过后再行赈贷之策，令百姓还粟于仓。而分期还粟，既不影响生计，两仓还可常年补入息粮。待遇灾年，两仓已丰，又可无偿赈济灾民。如此循环不息，可谓取之于民用之于民！”

“何止啊？灾民回乡之后，施政也是不易，本官在莲池县为知县时，一些游手好闲之徒习惯了官府赈济，恨不得灾荒，好伸手吃穿。这赈贷之策正好治一治这些泼皮无赖的懒筋！哈哈！良策！良策啊！””曲肃手舞足蹈，举止疯癫，忽然撩起官袍一跪，朝凤驾行了个伏拜大礼，高声道，“此策利在粮仓，功在社稷！微臣拜服，谢娘娘赐计！”

众州臣见了，纷纷叩拜，齐声道：“臣等拜服，谢娘娘赐计！”

群情激越，热切的气氛在此时此刻的公堂上却显得怪异至极。

许仲堂、吴长史等人面红耳赤，百感交集。

他们多是一州要臣，深知两仓之弊和赈灾之难，每回商议对策，州衙里都能吵翻天，没人能拿得出一个长久可行之策来。两江流域大水为患，古来如此，历朝历代，治水屯粮都是国之大计。朝中大臣也好，地方官吏也罢，不知多少人苦思钻研过农耕水利之策及历朝赈灾记要，可良策难得，尤其是长久可行之法。

谁能想到，满朝文武苦思不得的良策，竟得自当今皇后？

赈贷之策本就新鲜，分期还粟更是闻所未闻！官府赈贷于民，能得粟三五倍之数！虽说时日颇长，可积少成多，赈贷万民，一年能得多少仓粮？思之令人心惊！若赋税如此，百姓定不堪重负，可若仅仅用于赈灾，又行分期之法缓之，便既能救民又不伤民，既能补仓又能富仓，既可为下一次灾荒之年做好储粮准备，战时还有余力赈军，真可谓万全之策！

如此奇策，若非亲耳所闻，真难想象脱胎于一介民间女子！

叫人细思恐极的是，淮州水灾发于八月，若皇后早得此法，理应早跟圣上提了才是，且她今日本应在神甲军中，却忽然到了淮州，莫非……此法是得于近日？亦或是……今日？

若真如此，皇后之智岂不近乎于妖？

一干逆党心惊不已，何初心的脸色也惨白如纸，她几乎不敢去瞥地上。逆党被绑了起来，尸首却没清理出去，就这么横陈于公堂之上，州臣们一举一动之间，血腥味儿直扑人的脸，她因不想在人前失仪才强忍着腹中不适。她以为不看地上便能忍得住，却忘不了神甲侍卫随皇后杀进州衙时那惨烈的一幕。当时，一个断了臂的，一个脑袋被削掉一半的，还有一个被腰斩的。当时，那人没死，惨号着爬出公堂，半截身子在外头，半截身子在门边，鲜血肚肠拖得老长……

州臣们起初没缓过神儿来，后来拜见过了皇后，也不先请旨将公堂洒扫出来，竟就这么议起了州政！皇后出身民间，不晓礼仪，这些州臣难道也不懂礼法？

疯子！都是疯子！

她堂堂侯府贵女，竟还不如刺史的家眷，不仅要在此忍受遍地污血的公堂，还要看着这些没用的州臣拜服在皇后面前！

何初心瞥向上首，目光深似幽沼，恨意幽幽，绵长无尽。

利在粮仓，功在社稷？

一介出身民间的贱女子，也懂国策？笑话！这些七尺男儿、一州要臣竟都议了起来，一个一个的，都疯了不成？！

这时，暮青道：“本宫临机得此一策，尚欠细则，离施行还远。所谓术业有专攻，狱事乃本宫之所长，国事上只能出个主意，还需卿等奏与朝廷，严加考察，谨慎定则。卿等可翻阅本州历年农收记案，根据本州的收成制定利率，区别良田与贫地的收息，因地制宜，不可一刀切，不可为了丰仓而收息过高，更不可为了丰仓而废蠲免、赈给、赈粜之策。赈灾之要在于助灾民度过灾厄为先，补仓乃灾后之事，切勿本末倒置。本宫会向圣上提议以淮州作为赈贷之策的试点，倘若日后发现有官吏为谋政绩或仓粮之利而废弛三策，借赈贷盘剥百姓，朝廷一定严惩不贷，绝不姑息！”

“臣等谨遵懿旨！”州臣们齐声应是，心中却波澜滔天。

临机得此一策？

果然，皇后是刚刚才想出赈贷之策的！

这简直非人！

而且，什么叫只能出个主意？只是出个主意便出了个万全之策，连如何制定细则都指点清楚了，甚至预见到了会有官吏为谋政绩以赈贷盘剥百姓，故而提出拿淮州作为试点。想想便知，试行期间，淮州官吏的一举一动定会被朝廷盯得死死的，若被拿住错处，朝廷是不介意重惩以儆效尤的。皇后连这些事都想到了，真是好一个术业有专攻！若这也能算只是出个主意，那他们这些连主意都出不了的州官是否该辞官还乡？

僚属们可以震惊失色，刘振身为刺史，却只能强捺心中波澜，说道：“微臣这就将赈贷之策与叛党谋逆的事一并奏与朝廷！”

“不急。”

“且慢！”

这时，两道话音同时传来，叫刘振不由怔住——让他不急的是皇后，说慢的是曲肃。

暮青见曲肃也有话要说，便让他先说，“别驾还有何事？”

曲肃道：“启奏娘娘，赈贷的确是奇策，可娘娘也说，此策尚欠细则，需要朝议，还不能立刻施行。但眼下州衙外头有三万灾民亟待安置，重建村镇才是当务之急，如何处置那些搅扰重建的商户，还请娘娘决断。”

州臣们一听，这才回神！

是啊，刚刚问的是重建村镇的事，但皇后并未决断，而是指出了赈灾之策的不足之处，并指点了改革之策，但重建村镇之困依旧没有解决，这才是当务之急！

何初心闻言，嘴角扬了扬，意味嘲弄。人言皇后睿智，传闻果然不虚，皇后知道重建村镇之事两难，不易裁夺，便拿个新策出来，且不论管用与否，仅凭此策闻所未闻，便足以糊弄一会儿州臣。皇后大抵以为州臣们议着新策，就会把恭请凤裁之事抛到脑后了，但她算漏了曲肃这个狂人，此人不在乎官位，甚至不在乎性命，他眼中只有灾民，为了灾民连凤驾都敢责骂，岂会让皇后轻易蒙混过关？

这下子，可有好戏看了。

何初心瞥向暮青，等着看她出丑。

却见暮青面色甚淡，说道：“哦，这事儿啊，根本无需决断。”

什么？

不仅何初心怔住，一干州臣皆抬头望来。

曲肃这回没急，反倒恭恭敬敬地问道：“娘娘之意是？”

暮青转头看向许仲堂和吴长史等人，道：“他们不反，重建村镇之事的确需要决断，他们一反，事情反倒变得容易了，不是吗？”

这话叫满堂之人一时间都难以转过弯儿来。

刘振道：“微臣愚钝，请娘娘明示。”

暮青没搭腔儿，而是对许仲堂道：“你们今日起事，事先知道凤驾有假，连替子的身份都很清楚。起事之后，先谋文武大印，再放州牢重犯，而后逼降州臣，这州衙内外你们都安排了人，可谓计划周祥。今日，刺史府内曾传出两道火哨，第一道应是起事之号，第二道是事成之号，你们在州城内一定还有同党，得知事成，他们必定有所行动。而你们举事，兵马钱粮缺一不可，可眼下大灾，朝廷调拨的赈灾粮所剩不多，两仓又亏空多年，你们的钱粮打哪儿来？自然是从商户那儿来。淮州多巨商，此前就有奏折入朝，说林党与绿林草莽及漕商勾结私挪私贩两仓储粮，问朝廷要不要严查，可朝廷还没批复，淮州就发了水灾，赈灾至今，前事就耽搁了下来。那些商户本就和你们是一条船上的人，此前朝廷严查林党，他们必然早已如惊弓之鸟，前些日子官府逼他们低价卖粮，又惹恼了他们。如此一来，如若得知你们举事已成，他们会不追随你们吗？”

暮青目光一转，对曲肃道：“此事根本无需决断，只需等着，看谁会反。谁反拿谁，查抄的银子足够你们用来重建村镇了！”

“看谁会反！看谁会反……”曲肃目光呆滞，口中喃喃地念叨。

“如此一来，官府可从正经的商户那里足价买料雇工，既可不伤无辜商户，朝廷也无需再查与林党勾结的漕商了，一举三得！”暮青又道。

“一举三得！好一个一举三得！”州臣们琢磨了过来，纷纷叫绝！

刘振难以置信地看着暮青，半晌之后，叹道：“娘娘之智，名不虚传！方才，娘娘要微臣不必急着奏报朝中，原来是为了看淮州还有何人会反？”

叹罢，他不禁有些后怕。

刺史府刚遭血洗，他惊魂未定，若此事让他来处置，他必定先请邱总兵率军平乱，先稳定州城的治安，再将事情急报朝中。若非皇后在此，这会儿淮州军定然已在城中平乱了，如此一来，只怕那些此前与林党有所勾结的漕商还未投诚乱党，乱事就已平息了。那么，他在重建村镇之事上就要错失良机了。

好险！

“淮州何其有幸，今日能有娘娘坐镇！微臣代淮州百姓多谢皇后娘娘！”刘振收回目光，诚心叩拜。

淮州文武也纷纷再次叩谢凤驾。

何初心咬着唇，腥甜入喉，煞了心。

为什么？

她放弃骄傲，不惜顶撞祖父，以死相逼求来的机会，哪怕当替子，哪怕是假皇后，她都愿意做这一回梦。皇后却偏在不该出现之时出现，她被淮州文武看尽笑话，而她却一次次地在州臣面前摆尽威风！

到底为什么皇后要来淮州？

何初心瞥向暮青，见那青黑的公服衬得女子的眉目格外清冷，百鸟拥着，群臣跪着，她的眸却如同被一场秋雨洗过似的，凉意袭人。

“本宫要是不来淮州，岂能见识到一帮官吏为补仓粮而逼商户低价卖米？那些商户之中纵然有不法之辈，可必然也有正经商人，你们身为一州父母官，竟不加甄别，强逼商户卖米！此等行径，与强盗何异？”暮青忽然话锋一转！

谁也不清楚皇后为何突然大发雷霆，但正因见识过皇后之能了，淮州文武皆屏息听训，大气也不敢出一声。

“你们心系灾民原本无错，可难道灾民是民，商户就不是民了？如若只因商户富足，大灾当前就理所应当捐献钱粮，那你们身为一州之父母官，百姓之表率，何不散尽家财救济灾民？”

别说，散尽家财救济灾民的还真有——曲肃。

其余大小州吏也在刺史刘振的发动下捐了钱粮，虽说不至于散尽家财，可也有捐的不少的。

自古非常时期皆是行非常手段，逼商户捐卖钱粮实在是太常见了，商户虽然是民，但朝廷重农，官府自然以救济灾民为先。

但这话州臣们只敢在心中嘀咕，却没人敢说，连曲肃都没吭声。

皇后却仿佛能读懂人的心思般，斥问道：“你们捐献钱粮救济灾民，那是出于自愿，与朝廷逼你们捐钱捐粮能一样吗？日后但有灾荒之年，朝廷不必调拨赈灾钱粮了，只需行非常手段，先扣你们三年俸禄，再命州军去你们府上挨家挨户地收缴家粮，你们可无怨言？”

呃，这……

一干州臣眨巴着眼皮子，嘴角抽了抽。

“你们若有怨言，为何商户就怨不得？你们骂商户盘剥仓司，怎知背后无人骂你们是一帮昏官酷吏？你们只怪商户从中作梗，阻挠官府重建村镇，可本宫就不信了，淮州这么多的巨商大贾，难道没有一个大善人？没有一人怜恤灾民，自愿出工出料助官府赈灾？想来不是没有，而是你们先失了民心啊！以至于朝廷有难，无人肯援！到头来，你们头疼，灾民受苦，你们盘算盘算，灾民可有少受一天的苦？”

话音落下，群臣哑然。

曲肃身僵如石，如遭当头棒喝！为了赈灾，他曾捐尽钱粮，他曾夙夜难眠，他曾不惜背负商户的愤恨与骂名，他一直觉得他是在救灾救民。难道，竟是他错了？

“人吃五谷杂粮，谁无妻儿老小？倘若一遇灾荒，朝廷就克扣俸禄查抄官宅，长此以往，谁愿为官？无人为官，何以治国？而官府肆意盘剥商户，长此以往，谁敢行商？无人行商，又怎能不伤漕运赋税？本宫不否认你们之中有忧国忧民的好官，可不知何为社稷，何为民心，纵然是鞠躬尽瘁，也不过是白操劳一场！”

群臣哑然，气氛死寂。

公堂外，天地肃清，松影似针，不知刺了谁的心。

半晌，刘振叩首道：“娘娘之言，振聋发聩，微臣受教！”

忧漕运忧赋税的是他，到头来却是他糊涂，没想到伤了漕运赋税的竟恰恰是官府。

“启奏皇后娘娘，逼商户卖粮是微臣的主意，微臣愿承担罪责！”曲肃也随之叩首，听声音竟有些哽咽。

“你身为淮州别驾，一州要臣，威逼商户，这民怨已经算到官府头上了！问你的罪容易，丢了民心又该如何收回来？”

“微臣……罪该万死！”曲肃以头撞地，悔痛难当。

他因刚直敢言，不被上官所喜，所以当了十多年的知县。圣上亲政后，不知怎的听说了他，竟褒扬他是个直臣，并钦点他为淮州别驾。他刚上任，淮州便发了水灾，他本想将赈灾的事办好，以报圣上的知遇之恩，却没想到正是他的激进闯了大祸。他本不惧丢官去职，甚至早已想过辞官以平民怨，可正如皇后所言，这民怨已然算到了朝廷头上，朝廷革他的职容易，失了的民心想收回来谈何容易？

除非，无辜粮户的损失能补还回去。

可莫说朝廷革他的职，就算留着他，他一生的俸禄都难补粮户的损失。死没用，他知道，可他有负灾民，有负圣恩，万死难辞其咎。

“死有何用？你是圣上钦点的别驾，就这点儿出息？”暮青冷声斥道，“主意是你出的不假，可淮州上有刺史，下有僚属，仅凭你出个主意就能成事了？低价卖粮之令既是官令，责任就应当在官府，在朝廷！这民心失了，朝廷认了，粮户的损失由朝廷补还！”

什么？！

曲肃抬起头来，以为听错了。

只听皇后又道：“但主意既是你出的，本宫就命你负荆请罪，那些粮食怎么从人家的粮仓里运出来的，就怎么给人还回去！你可有异议？”

可有异议？

怎会有异议！

州臣们面面相觑，皆有叹色。早就听闻皇后娘娘刚正，没想到训起人来不留情面，赦起罪来竟也这么义正辞严。其实，曲肃之罪可大可小，甚至可功可过，但皇后娘娘看重民心，以她之论，曲肃革职枭首都不为过，没想到到头来竟只是负荆请罪。

皇后是惜曲肃之才吧？

她刚到淮阳城半日便将赈灾的情形查实了，想来也知道曲老夫人教子极严，曲肃当知县的那些年里，府中从没养过仆役，他的俸禄多用来济贫扶弱了，他到淮阳城上任之时，莲池县万民送行，百姓莫不道他是好官。只是州政比县政复杂得多，曲肃一上任就遇上大灾，经验不足，这才捅了篓子。他那刚直的脾性虽不讨喜，但的确是个忧国忧民的好官，这回为了赈灾捐尽了家中钱粮，若叫他补偿粮户，哪怕他一家老小为奴为仆，下辈子也还不起。

皇后命曲肃负荆请罪，说是罚，实则与赦无异。

刘振大喜，见曲肃还愣着，忙拽了拽他。

曲肃这才反应过来，眼底微湿，叩拜道：“微臣……谢皇后娘娘开恩！”

“平身吧，方才之言你们若能听得进去，这一趟淮州之行本宫就不算白来。”暮青扫视了一眼淮州州臣，淡淡地道。

淮州文武忙谢恩起了身，心中却直犯嘀咕。

皇后何出此言？莫说方才之言发人深思，就算当真无人听得进去，她也不算白来吧？她可是拿下了叛党，又提了赈贷之策，还解了重建村镇之困！且只需稍待，城中的林党余孽就会被尽数拿下，随后粮户们的损失一补回去，连失了的民心说不定都能收回来！

这还不够？

而且，什么叫“这趟淮州之行”？凤驾南巡，皇后本就该来淮州，不是吗？难道她该在别处不成？

“就算本宫今日不在，淮州也遭不了大难。”这时，只见暮青看向了淮南道总兵邱安，问道，“你说是吧？”