薛晏全程都未曾躲一下。

君怀琅眼睛有些刺痛，将君令欢带进怀里，对薛允焕说：“快些走吧。”

薛允焕连连点头，一路上还帮着君怀琅劝哄君令欢，说方才不过是两个小太监发生口角，打了一架。

直到几人到了永乐殿门口，就见薛晏已经被押进去了。清平帝正在座上雷霆大怒，殿外的世家子弟和皇子们都不敢动，立在殿外不敢进去。

殿内，又疼又怕的二皇子已经被太液池的湖水冻昏过去了，被带到后殿让太医诊治。他的生母张贵嫔在座上哭得呼天抢地，也快昏过去了。

“朕竟没想到，你还会对自己的兄弟痛下杀手！”清平帝怒道。“薛晏，鸟兽尚不会如此，你还有没有半点人性！”

这话听在君怀琅耳中尤其刺耳。他垂下眼，又默默替被吓到了的君令欢捂住耳朵。

接着，清平帝下了命令。

“现在将这逆子拖下去，杖责三十！就在殿外打，朕亲自数着！”

皇后在旁侧小声道：“陛下……”

“打！如若打死了，朕就当没他这个儿子！”

满朝文武，后宫嫔妃，没一个敢出声的。

君怀琅在这死一般的寂静里，竟有些站不住了他想要告诉清平帝，是二皇子出言羞辱在先，薛晏也根本没有下死手。

但紧接着，他也被猝不及防地点了名。

清平帝抬头逡巡一圈，在一众脸都不熟的世家子中，一眼就看到了君怀琅。

“怀琅，你跟着一同去！将《棠棣》背给他听，让他好好记住，什么是人之本性！”

君怀琅一愣，抬头看向清平帝。

想来清平帝也有心，想给世家子弟们个下马威。两个皇子在那儿打架，重伤了一个，这群世家子却好端端的，清平帝心中自然是有气的。

他就非要点个人的名，对世家和群臣稍加警戒。

此时，家境煊赫，官职却不高的世家就是最好的选择了。

“……臣遵旨。”君怀琅艰难地维持住镇定，行礼时不动声色地把君令欢往薛允焕那儿推了推。

薛允焕意会，将君令欢护在了身侧。

君怀琅跟着那两个押着薛晏的金吾卫，走过向两边分开的人群，一路走到了被宫灯照得亮如白昼的殿前。

那儿已经摆好了刑具。薛晏被按着在那儿跪下，金吾卫举起了厚重的庭杖。

薛晏没抬头，君怀琅隐约能看见他笔直挺拔的鼻梁，以及低垂的眼睑上，小扇子似的睫毛。

“世子殿下，陛下说您可以背了。”跟着出来，站在旁边的聆福笑得和蔼，说道。

接着，他抬着下巴，看向金吾卫，冲他们点了点头。

“棠棣之华，鄂不韡韡……”君怀琅勉强开口。他声音清润而干净，在夜色中弥散开来。

“啪！”

沉重的木板打在皮肉上的声音，骤然响起，将君怀琅震得肩膀一抖，声线也打了颤：“凡今之人，莫如兄弟……”

反倒是薛晏，只微微晃了晃身子，跪在那儿岿然不动。

君怀琅从来没这么近距离地见过他人受刑，更何况这刑罚并不在情理之中。他一时有些求助地看向聆福，却见他神色都没变，笑着对他点点头：“世子殿下，继续吧。”

“死丧之威，兄弟孔怀……”

杖责的声音一声一声传入君怀琅的耳朵。离得很近，他能听见皮肉开裂的声音，也能看见扬起的杖上，逐渐染上了血色。

而仗下的少年，始终一声不响。君怀琅只偶尔能听见他齿关中漏出的闷哼，以及他尽力想要平息、却难以捋顺的低喘。

他在强自忍耐着，像狂风摧折下的野草，死死用脆弱的根勾住土壤。

血腥的气息蔓延在君怀琅的鼻端，和中秋香甜的月饼味交织在一起。

“原隰裒矣，兄弟求矣……”

君怀琅控制不住嗓音的颤抖，声音逐渐弱了下去。

那诗句用在这样的皇家里，太过讽刺了。这所谓的生身兄弟真带给他的有什么？

无端的鄙夷、羞辱、冤屈、重责。

聆福却在旁边轻轻笑了一声。

“世子殿下，不必怕。陛下是再公正不过的，即便打得狠了些，也是他咎由自取啊……”

君怀琅却看不出什么咎由自取。

他只看见，一个本该再正常不过的少年，在这片繁华似锦的皇宫中，被当做怪物锁在囚笼里。

人人都想要他死，他却偏偏不死，反而在折磨中一寸一寸地生出自保的利爪和獠牙。周围人却说，看，没错，他本就是个怪物。

这些人想必不知道，这任人践踏的少年有一日会冲破牢笼，成为真正能够毁灭他们的怪物。甚至会殃及池鱼，伤害诸多无辜者。

而那些无辜者，似乎也曾在不知情时，袖手旁观。

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