“县君何时进的宫，我怎的都没听说？”

“回公主，臣女月前在家接的旨意，前日才进的宫，一直在太后娘娘那里，这会子才得闲出来，公主自然不知。”

高暧见她似是比初见时清减了些，出落得却更加俏丽了，只是那温婉文秀的模样却丝毫未变，不禁又多了几分喜欢，可那怅然憔悴却无论如何也掩不住，也不知是长途跋涉，一路颠簸，还是心事郁结的缘故。

当下拉着她的手，温言道：“方才都说了，我也是入宫未久，身边一向随便得紧，不必如此生分，只像平常那般说话便好。”

柳盈盈脸上微微一红，略带尴尬道：“多谢公主，但这是宫中，臣女不敢坏了规矩。”

这话说得平静，听在耳中却带着一丝悲戚之意。

高暧皱了皱眉，只觉她今日有些奇怪，明明是特意过来的，现下却又这般局促，全不像当初见时那般率性，莫非真是遇到了什么难处，想找自己援手，如今却又不好开口？

她自来是个喜欢直来直去的人，索性便道：“县君今日到我这里想是有什么要紧事，不必忌讳，便请直言好了。”

柳盈盈像是被她说穿了心事，先是一愣，迟疑片刻，才有些忸怩地应道：“公主说得不错，臣女今日来的确有事相求……这个……”

她又顿了顿，咬牙像是下定了决心，这才抬眼道：“臣女无状，想请公主谏言，求陛下向太后娘娘谏言，赐准臣女返回原籍，从此不再入宫了。”

“这却为什么？你不想留在宫里……”

高暧闻言一愕，随即便想这些日子来，从没听三哥提起过这事，估摸着对她并不中意，而她虽有太后喜爱，但若得不了圣心，留下也是索然无味，所以才要请辞。

只是这般事情却叫她如何开口？

莫说定然要触怒顾太后，只怕三哥听了也会不喜。

柳盈盈见她踌躇，神色愈加黯然，轻叹一声，垂眼道：“臣女也知此言孟浪，只是没别的办法，公主殿下若觉为难，便当臣女没说过好了。”

言罢，便要起身行礼告辞。

这下倒是高暧心中不忍了，心说她是奉旨入宫，原也不是自家的意思，就好像自己一样，前程命数全由别人摆布，已是不幸。更可悲的是，憧憬之人又对她全无所感，那点小小的希望也随之幻灭，若还留在宫中，日日伤心，的确是一种煎熬。

可像她这般温婉可人的姑娘，三哥为何不喜？

她赶忙将她拉回座上，语声歉然道：“县君先不忙走，依我看，嗯，想必还是两下里见得少了……”

这话说出来，自家都觉无趣，可又不知该如何劝解。

柳盈盈苦笑着摇了摇头：“臣女一时情急的话，公主莫要在意。都说相见既是缘分，可陛下从未正眼看过我，似这般样子，即便日日相见，终究也是有缘无分，徒增烦恼罢了。”

说着，便行礼却身离去。

高暧喃喃地念着她最后那两句话，呆坐良久，心中竟也慢慢沉了下来。

有缘无分……

她和徐少卿之间又将如何？

……

暮色四合，水气氤氲。

薄雾渐渐与灰暗的天地融为一体，皇城中的殿宇楼阁愈发显得模糊起来。

城外东北，朱墙内西侧的庑房刚刚掌了灯。

徐少卿立在廊下，捋着曳撒的袍袖，两名身着团花红袍的中年内侍各捧着一摞尺许高的黄封册子，恭恭敬敬地站在身侧。

“东厂那头搁下久了，本督今晚怕是回不来，司礼监这头你二人便盯着点，若有事便叫人来报我。”

“是。”

那两人互望了一下，其中一人眨了眨眼，试探着问：“这些都是内阁今日新呈上来的折子，督主是不是先……”

“先什么？”

“呃……”

两人听他语声不豫，立时噤若寒蝉，低头不敢再言。

“你们记着，从今日起，但凡呈递上来的奏折，先按轻重缓急分拣了，再附上内阁的票拟，直接送去乾清宫，除非陛下钦准外，一概不许批红，听清了么？”

“督主，这……是，是。”

徐少卿不再多言，抖抖袖子，将墨色披风的领结紧了紧，便领着几个人快步下了台阶。

一路到大门外，借着檐下的灯火，就见数百名全副铠甲的卫士分作两队，沿宫巷迤逦远去。

他微一挑眉，正要转身，便见队列最后那名身穿鱼鳞罩甲的将校快步上前，单膝跪地，抱拳道：“末将洪盛参见厂督大人，奉圣上旨意，龙骧卫今日撤防回营。”

“洪同知不须多礼。”

徐少卿单手一托，将他扶起，抬手向后挥了挥，示意随从的人先行上马回避，这才微笑道：“听说龙骧卫指挥使请辞致仕，本督回头便遣人去御马监知会一声，这指挥使的空缺便由洪老兄补上。”

洪盛闻言大喜，面上却不敢过分表露，仍旧拱着手，低声道：“谢厂督大人栽培，谢厂督大人栽培！”

“不必谢我，以你之才，若在边镇，起码也该坐到一镇总兵副职，单单只当个龙骧卫指挥使，确是有点屈就了。”

“厂督大人说笑了，末将这点斤两，现在这般已是天大的恩遇，怎敢贪得无厌？厂督大人厚恩，没齿难忘。”

“洪老兄太谦了……”

“厂督大人千万莫再这般叫，末将何等身份，怎敢与大人称兄道弟？只须直呼末将姓名便可。”