他叫住严恪，轻轻在他耳边低语几句，严恪微微睁大眼睛，而后点了点头。

严鹤臣脸上神色不变，走到门边，把门向外推开。看着门边列成两排的十几名羽林郎，忍不住笑起来：“皇上倒是当真看得起我严某，竟有这般大的架势。”而后摆了个“请”的手势，好像他是被请去做客一般。

严鹤臣被收押在暴室，这是明珠第二日清晨才得到的消息，宫里的一切都照旧，还都是按照严鹤臣定下的规矩，只是襄平长公主早饭也没吃两口，只拉着流丹的手，颇为急切地问：“前头可有什么消息传来，到底是因为什么？”

流丹摇摇头：“往日都是严大人往咱们这递消息，如今咱们倒成了睁眼的瞎子，半点法子都没有。”

襄平长公主坐在香樟木做成的椅子上，手指收紧，牢牢握住扶手，另一手握着的帕子被绞成一团，流丹试探着问：“公主这是怎么了？此人早有不臣之心，公主怎么……？”

襄平长公主抬起眼，静静地透过窗户看向悬挂在廊檐下面的大红灯笼：“你不懂。”她语气飘忽，似悲似叹，不过很快把话题转开，“去库房里取一袋金叶子，找找御前的人，不要在钱上头吝啬，多去打探一下消息。”

流丹散了一袋子的金叶子，勉强打探出了些许消息。

“前几日夜里，彗星追月，钦天监测之，称其为不详，说皇上身边有宵小之徒，意图对我朝不利，对皇上不利，除了严大人，还有五人一同被收监，只待日后一一判度。”

襄平长公主默默地听着，而后轻轻叹了一口气：“罢了，这事咱们不再管了。”严鹤臣心中藏着的秘密，只怕多得数不清，这个人又野心也有魄力，这种人在宫里却是留不得的，就算没有今日这一遭，以皇上的多疑，早晚也要置他于死地。

她冷眼旁观着瞧得清楚，皇上看似爱重严鹤臣，殊不知处处提防，处处留心，一面差遣他，把他当作犬马，另一面又防备他，生怕他一家独大，总揽朝纲。长此以往，把严鹤臣除掉，也不过是时间早晚的问题。

听了这话，明珠的心里紧跟着一揪。在她心里，襄平长公主是掖庭数一数二有权势的人，如果连她都不管了，那严鹤臣岂不是只有死路了？她入宫时间太短，不知道这后面纠缠不清的关系，脑子里只转过一个念头，严鹤臣只怕这回是躲不过了。

严恪在从御前回到司礼监的路上，在永巷口被明珠拦了个正着，瞧着是明珠，他阴沉了好几日的脸终于勉为其难地露出三分喜色：“这不是明珠姑娘。”

明珠捺着性子寒暄一二，而后轻声问：“严大人这事，怎么着了？”

皇上的性子最是多疑，错杀一万不可放过一个。严恪知晓严鹤臣不是一个束手待毙的人，只是如今运气太差，让钦天监抓住了时机，若说星象，在他眼中，不过是怪力乱神的昏话，怎么能作数，怕是有人从中大做文章罢了。

严鹤臣只怕不会就这般稀里糊涂地就死，只不过他不想让明珠知晓太多，索性挥了挥手道：“皇上的心思一时一变，哪是咱们晓得的。只不过严大人这回怕是得罪了人，这事儿没那么好办。姑娘也甭想太多，若是当真不行了，明珠姑娘出宫后，逢年过节给严大人烧点纸钱，也就不枉费干爹在姑娘身上花费的心思了。”

明珠没料到在宫里头生生死死是这般草率的事，一时竟连话也说不出了，想到严鹤臣怕是在劫难逃，她竟说不出心里该是怎样的滋味来。

说起来，严鹤臣也不算特别照顾她，不过是举手之劳，给些好处罢了。只是在掖庭里面冷漠的日子久了，只觉得这般难得一见的照拂都颇为难得。

明珠抿了抿嘴唇，从手上褪下来一个镯子塞进严恪手里，犹豫着问：“我去见一见严大人，可好？”

吓得严恪忙往回推：“姑娘和我说笑呢？咱们大人关在暴室里头，哪是咱们想见就见的。”

明珠攥着手里这个镯子，依旧不肯收回来，她想了想，还是拉过严恪的手，把镯子放在他的手心上，而后又把耳朵上的银耳环摘下来，一起放在他手上，认认真真道：“你在宫里的日子比我长，肯定知道些我不知道的法子，替我把这个送去，让暴室里头通融些，少让严大人受苦。”

“我的好姑娘啊，”严恪苦着脸，“如今干爹一朝失势，人人皆避之如洪水猛兽，生怕被拿捏住把柄，受到牵连，姑娘可好，怎么还自个儿上赶着去呢？”

按理说，严鹤臣若是死了，明珠该是高兴的，他拿捏着她的把柄，让她为之驱策。在宫里面发慈悲心是大忌，人人只图自保，哪能想着连同旁人一起周全，可明珠总想起那日，严鹤臣站在高高的楼阁上，凝眸的那句：“你看是长画卷，我看是生死场。”

就这般风光无两的人，怎能就这般死了呢？

见明珠坚持，严恪也终于不再推脱，对着明珠拜了拜：“我替干爹谢谢姑娘了。”

第11章

这事在明珠心里也算是翻了篇儿，生死有命富贵在天，她活得通透得紧，当放下的也能放得下。

这几日天气稍稍回暖了几分，夜里月明星稀，院子里头的梧桐树落了一地的叶子，襄平长公主不让人去打扫，鞋子踩在上面，都会有窸窸窣窣的声音。

明珠站在院子里值夜。天气也不复过去的和暖，明珠穿着加了棉花的琵琶襟袄子，站在廊檐下头发呆。

冷月皎皎，挂在梧桐树的树梢上。明珠看着看着，忍不住轻轻叹了口气。有窸窸窣窣的脚步声传来，踏在石板路上的叶子上，明珠迷茫地抬眼看去，整个人却像被钉住一般愣在原地。

冷冷的月光泼了他一身，他掖着手站在院子正中，身上笼罩着一层朦胧而清冷的光。他幽深的眼睛落在她身上，突然开口：“你为什么叹气？”他的声音一如既往，清清冷冷的，没有太多情绪。

明珠还沉浸在难以置信之中，她张了张嘴，答非所问：“公主已经睡下了，严大人有事明日再来吧。”

严鹤臣似乎牵动了一下嘴角，他垂下眼，静静道：“我今日是来找你的。”

严鹤臣是宫里杀人不见血的活阎王，怎么专程来找她，这话传入明珠耳中，明珠竟狠狠打了个冷战，一句话几乎没过脑子就脱口而出：“你还活着吗？”

夜风吹过廊檐下头的大红灯笼，烛影摇曳着，照在严鹤臣纤长的身上，在青石板路上投出绰绰的影子来。该是个活人，明珠自觉失言，索性咬住嘴唇，闭了嘴。

空气里都是静静的，严鹤臣丝毫瞧不出在襄平长公主面前巧舌如簧的模样，过了不知多久，严鹤臣缓缓抬起手，从怀里取出了一个东西，他往前走了两步，拉过明珠的手。

明珠这才发现，竟然是她之前拿给严恪的镯子。在月色中闪着幽幽的光。严鹤臣低着眉眼，把镯子套在了她的手腕上，才轻声说：“你同我说说，究竟是怎么想的，为何要在这时候搅这浑水呢？我若是死了，你的秘密也就再无人知了。”

明珠的手被他攥着，脑子里有些发蒙，她呐呐道：“到底大人有恩于我。”

这算哪门子恩情，严鹤臣看着明珠圆圆的眼睛，和白皙的下巴，只觉得像是做梦一样。宫里人人都打着自己的算盘，乐意锦上添花的人多，可若说雪中送炭，只怕是没有。

可他瞧着明珠手腕上亮闪闪的镯子，只觉得好笑，兜兜转转，那么多人，人人都只愿独善其身，反倒是这小小女郎，竟想要为他一尽绵薄之力，这让他生出一种荒谬感来。

月色冷冷的，他瞧着明珠，她睁着黑白分明的眼睛看着他，这双眼睛还是一双孩童般的眼睛，黑眼珠多白眼珠少，她绾着螺髻，露出的耳朵上，还能看出细小的绒毛。

这双眼睛里半分杂质都没有，这是不属于掖庭的眼睛，就像明珠这样清澈的女郎，甚至都不能属于这个空旷又孤寂的皇庭。

也不知就这样沉默了多久，严鹤臣终于开口：“原本我们的约定先不作数，我身上的干系没有撇清，与我过从甚密，只怕对你不好。”他顿了顿，又漫不经心地补充，“既然允诺了你，你的事，掖庭里头也不会有旁人知晓，你只管安心做你的事就好。”

明珠点头称喏，犹豫了一下，还是没有问出自己的疑虑。她想知道究竟发生了什么，严鹤臣又是如何从暴室里头出来，又是如何把自己摘出去。可思来想去，她不过一个微末奴才，人微言轻，哪里轮得上管这些个闲事儿。

于是，就在这日，头顶穹庐漫天，他看着严鹤臣缓步出了昭阳宫的门，往日他每次来，都是匆匆而来，匆匆而退，像今日这般闲庭信步却是头一次。

她看着严鹤臣清癯的背影，而后收回目光，垂下眼睛。手腕上的镯子沉甸甸的，好像还带着他手指收紧的力气一样。

严鹤臣到底是用了些手段，把自己撇清了干系，又过了三五日，日子却又好像回到从前了一样。后宫里头的大小事宜依旧皆由严鹤臣一手管理，他人前人后脸上都带着春风拂面的笑意，到襄平长公主宫里的问安，也和过去一般无二。

人人都只道日子回到了过去似的，可明珠却觉得不同了。掖庭里面又无声无息地没了很多人，严鹤臣把很多新的面孔安插到了阖宫各个角落，他站在高高的汉白玉丹壁上，眉眼间都是冷峻和肃杀。