范进一笑：“那要分谁去做。一般人做这种事当然是大罪，我做就没有关系。除了郑洛，没人够资格翻我的底牌。而郑洛本人是个聪明人，应该不会蠢到挡我的路。他要是不识时务，本官就让他滚蛋！这次打了真么多败仗，我现在一道奏章，就能让他事后革职。他只要脑子没坏掉，就知道该怎么办。”
在范进面前的张四端，面上依旧满是忧色，可是等回到自己住处，却忍不住露出笑容。手指在桌上轻轻叩击，自言自语：“富贵自骄，自遗其咎。虽然说这些话的意思是引我入局，但是你的心思也袒露无遗。眼空四海目中无人，把边塞的人当成蝼蚁，就活该你跌个跟头。年轻人……到底是年轻人。”
虽然信使催促的很急，范进还是足足拖延了一天踩上路。当然，之所以这么磨蹭，最大的原因还是那些物资的搬运并不方便，要征调大批的车仗和夫子参与运输，如果没有贾应元的支持外加上范进在这里的人望，这件工作的速度还会进一步拖延。
由于参与运输的人多，想在里面找到一个人，就变得非常困难。饶是张四端秘密发动了自己的眼线去找，乃至联系了张梦姑，依旧找不到三娘子的下落。这让他都有些拿不准，辛爱到底是消息有误，还是真的借题发挥，准备跟大明大打出手。
张梦姑自从到了范进的房间，就成了范进秘密请人的状态，除非必要的见面很少和张四端联络。但是对于张四端的态度没什么变化，依旧是当作二哥一样对待。这个时代大家族的感情比较复杂，有的比较亲近，有的就是那么回事。
张家素来以严肃家风治家，家中子弟名义上也都遵守淡如水的交往原则，所以这种态度非常正确看不出把柄。而从她身上的首饰以及容光焕发的模样看，张四端可以确定，她在范家非常受宠，自己也生活的很开心。这其实不奇怪，一个这样的女人，如果不受宠，倒是有些让人不可思议。现在她的状态，与张四端的设想大致相合。
虽然仙人跳计划失败，但是大方向并没有偏离，现在要做的只是让事情回归到正轨，完成布局的最后一环，一切就还在掌握之中。至于辛爱方面的反应，又或者是三娘子的下落，在他的布局中，只能算是细枝末节，他有把握把一切控制在手里，即便他们那边出现问题，也不会影响他的大局。
路上，骑快马的信使往来奔波，把前线最新的战斗进展送到范进手中。原本这是总督的权限范围，巡按不一定可以过问。但是范进以视察军务做文章，硬是进来插了一手，让郑洛也无可奈何，只能把自己处理的军务，也给范进一份。总督与巡按的矛盾，在眼下的大明官场不算新闻，但是在战时搞到这一步，谁都知道不是吉兆。张四端冷眼旁观，等待着最后崩盘时刻的到来，不管最后谁完蛋，对他而言都是有利无害。
战报依旧是败绩，即便是郑洛投入了自己的督标营，局面也没有特别明显的变化。这些小规模的战斗中，督标营获得过一些胜利，但是在没有督标营的战场上，依旧还是败北。而督标营整体的人数有限，不可能分布于整个战场，而他们的活跃，对于整体战局来说也是杯水车薪。七成以上的战报都是坏消息，让剩下的三成好消息也黯然失色。而根据戚金的分析，如果不出意外，很快蒙古人的试探性进攻将结束，一场真正意义上的总攻将全面展开。
等来到阳和堡，郑洛的看法与戚金基本一致。根据他带兵多年的经验，蒙古人的大举进攻，就在这旦夕之间。
指着墙上的地图，郑洛语气里满是怒意：“如今虽然国土未失，但边墙已经岌岌可危。一旦土默特部破了边墙，就会大举袭扰晋地，甚至寇掠京师。其中关系，范道长应该能够清楚。我们不能为了一个妇人坏了国事，何况还是个蒙古妇人！”
郑洛瞪着范进，看神情似乎随时准备扑上来把他撕成碎片的样子。
“三娘子因一己之私至土默特数十万生灵于不顾，这本来就是鼠目寸光之举。她身为朝廷诰命，应该懂得什么叫大局为重。维持土默特部落的完整与恭顺，才能牵制东虏，使土蛮部不至于做大。如今她就因为辛爱既老且病，就不愿意合账，这是小妇人nedend想法，如何能执掌草原六万户子民？咱们的边军选锋里，有很多是土默特依附的部落，他们都认为这件事是三娘子做错了。为了三娘子打仗，他们不愿意。军无斗志，没人愿意冲锋陷阵，这个仗要我怎么打？”
范进冷哼一声：“郑军门的意思是，三娘子如果出城，辛爱就会退兵？”
郑洛摇头道：“到了这一步，辛爱就算想退，也未必退的下来。但是他进兵的理由失去，也就失去了道。兵之五要，道天地将法，敌人失去了道义，士气便不如当初。我直彼屈，再以重金厚币激励士卒，就可以反败为胜。”
范进道：“那三娘子呢？不是还要嫁给辛爱？”
“前朝昭君出塞，为天下计，妃子亦可远嫁番邦，何况本就是一个番邦妇人？一个番邦女子的婚嫁，对比我大明百万生民的安危，谁重谁轻，不需要老夫多说，退思心中自有分寸。”
范进摇头道：“郑老的话确实有道理。所有人听到，都要为郑翁击节叫好。不过本官认为，事情不能这么办。今天我们可以为了大局牺牲一个三娘子，明天辛爱索取美女十名如何？百名又如何？我们可以和他们互市，可以和他们做喝酒谈笑，但是这些都是我们给，他们才能要。而不是他们摆出一支军队来，我们就要给。三娘子不在我身边，我也不知道她人在哪。即使知道，我也不会把一个妇人交出去，让辛爱认为我们软弱可欺！”
“退思铁骨铮铮令人钦佩，但是眼下的局面，却不是几句豪言就可退兵的时刻。军心涣散，人无斗志，这种局面下，便是古之名将亦无计可施。你且说说看，到底要怎样，才能退了辛爱的大兵？”
“这事要说好办，也好办的很。本官亲自巡一趟边，看看蒙古人到底有多威风。如果我死了，这些人一个也都别想活。如果他们还是出工不出力，我亲笔写个服字给他们！如果他们想要活下去，就得给我好好打。辛爱不过就是这三板斧，只要给他一记重击，我保证他跑得比兔子都快！”