数个月后，敬妃难产身亡，留下一女。

手上沾了人命，到底亏心。好长一段时日，巧茗食不安，寝不稳，闭上眼就看到铺天盖地的鲜血喷涌——宫人们传言，敬妃娘娘是血崩而死的。

又过一年，夏大叔出了事，身为他义子与得力下属的林鹏自然不能幸免，从内官监七品监丞被贬去直殿监做杂役。

便是在那时，巧茗从他那里接到了第二个指示，每旬第二日暗中往罗刹殿送食物，并向殿中关着的人套话，查明对方身份。

那人总是背对窗口而坐，偶然一次转过身来，巧茗看到他脸上戴着狰狞可怖、獠牙斜出的恶鬼面具，而且，他似乎不会讲话，不管巧茗问什么，他都不答。

她本就心事重重，时间久了，索性只送饭，不说话。

时光飞逝，四季轮转，不知不觉间，巧茗进宫已三年。

这日，从罗刹殿回尚食局的路上，忽听得一处御花园中有人喧哗哭叫。

巧茗寻声而去。

原来，容华帝姬玩耍时不慎落水。照顾她的乳娘们不知去了哪里，只有两个十岁上下的小宫人陪在一旁，此时遇到危险，两个半大的姑娘全没有主意，除了哭叫什么也不会。

巧茗在海边住过数年，水性极佳，立刻抛下食盒跃入池中。

刚触碰到帝姬，便被水草缠住右脚。

巧茗挣扎不脱，头浸在水面下无法换气，求生的本能迫着她呼吸，冰冷的湖水呛进鼻子，再挤进胸肺，又从嘴巴冲进胃里。

巧茗拼尽全身的力气，将帝姬推上凸出水面的假山石顶，自己却无法控制地沉向池底。

也好。

她害死了帝姬的母亲，今日便还上一条命，很公道，并不后悔。

这是巧茗短短十五年人生中的最后一个念头。

☆、46|45.44.43.42.1

“慢着！”巧茗忽然站了出来，不顾韩震的阻拦再次跪了下去，“太后，若是今日便将方月白打死了，究竟是何人指使她这件事便永远也没有机会再能查得清楚，也不能为德妃姐姐真正出一口气，还请太后三思。”

找出隐藏在幕后真正的凶手来，不光是为德妃出气，为巧茗自己洗脱嫌疑，也是防止将来旧事重演，让她自己遭殃。

至于方月白……

巧茗不知她究竟是受人蒙蔽，当真以为是自己指使她，还是知道真相，恶意陷害。但自己与她并无深仇大恨，月白若她自己的性命安危做代价来陷害自己，未免于情理上有些说不通。

太后听了巧妙的话，略微沉思一阵，便开口道：“可以暂时留着她这条命，杖二十，之后免去品阶，充入掖庭。”

掖庭，是奴籍的宫人居住的地方。

她们与巧茗、阿茸这些三年采选一次的良家子不同，皆是罪臣的家眷或是战火中的俘虏与后代。

良家子在宫中待到二十五岁，若之前未曾被皇帝收用，便可出宫与家人团聚，自行婚嫁。极少数在六局职位高或是在主子跟前得脸的，还可以根据自己的意愿决定继续留在宫中或是离开，甚至在婚嫁时会因为在宫中有得势的主子做后盾，人脉又广，有一般人不能比的助力，往往成为勋贵或官员家族争夺的抢手人选。

奴籍却是一旦进入，便永世也不能翻身，虽然历史上从来不乏有些人凭借自己的能力与主子的赏识，取得过连最优秀的良家子也不能比肩的成就，甚而特赦除去奴籍的，但这只是极少数，大多数都是做着宫中最低贱的差事，任人打骂侮辱，就是无端端被人弄死了，都不会有人追究。

成为这个皇城里最低贱的人之一，且永世不得翻身，这样的惩罚与死亡相比，其实更折磨人。

太后却并不解气，说完这些话后，又狠狠瞪了一眼跪在地上的巧茗，道：“当初德妃有孕在身，诸多不便，哀家便想着将宫务移交给端妃打理。但是没想到端妃福厚，这样快也有了身孕。哀家看不如这样，反正德妃已经生产完，也该轮到端妃好好养胎。端妃，这段时间辛苦你了，明日起便将宫务尽数交还给德妃吧。”

宫务，本来应是皇后的职责。

韩震一直没有立后，所以才由有嫔妃代掌。

皇帝刚刚已经说过，准备立端妃为后，那么太后偏在此时将她的权力收回，表面上看来是多此一举，但仔细一想，便知道是端妃失了太后的欢心。

好端端的一个生辰，又恰逢帝姬出声，本应是喜气洋洋的日子，却受这样突发的状况影响，不但无事可喜，甚至还带来了许多烦恼与晦气，太后心情自然不会好，便声称头风又开始发作，避回了内殿去。

底下伺候的人自是极有眼力劲儿的，见此情况，将月白拖出正殿，远远拖到前院墙角下，才开始行.刑。

一众嫔妃们也各自散去。

巧茗和韩震一起穿过回廊离开时，听到杖刑之声与月白的惨呼一同遥遥传来。

阿茸在韩震的要求下被放了回来，并没有吃亏，此时提着琉璃宫灯走在前面，听到这声音心下忧惧，不由自主便抖了一抖手，宫灯里的红烛火苗也跟着跳了一下，险些熄灭。

阿茸连忙开口，请皇上恕罪。

韩震知她是巧茗身边头一号值得信任的人，自是不会在这等微不足道的小事上与她为难，只淡淡“嗯”了一声表示无妨。

阿茸看着巧茗，却是一副欲言又止的模样，但因为皇帝就在身旁，终于还是憋了回去。

直到回了鹿鸣宫，韩震先去洗漱，阿茸才忍不住倒豆似的的开了腔，“为什么要帮她求情？明明是她不念着过去同屋住的情分，帮着旁人冤枉你在先的，书上不是说：‘以德报怨，何以报德’么？”

巧茗见阿茸一副恨铁不成钢的样子，忍不住笑了出来，“我跟她又没有深仇大恨，她何至于非要置我于死地不可，害了德妃害了我，她能得到什么好处？这事显然是有人在背后搞鬼。”

而且，能在德妃与巧茗折损后获得利益的，说白了便是其他嫔妃了，拜韩震后宫人数不多所赐，能够列入嫌疑的人也就只有那么几人而已。

阿茸一听就懂，“你是说，有人不愿让你和德妃生下孩子，然后自己从中获利？”

“嗯，之前夏玉楼曾告诉过我，陛下从前说过，那个嫔妃能最先生下皇子，便会被封后，所以……”

“一定是柳美人！”阿茸嚷道，“就她最爱眼红别人了，上次的事情之后，我就不信她一点怨都没有！肯定是她。”

“这话现下可不能说得满了。”巧茗摇头道，“没证没据的，保不齐就冤枉了别人。我留着月白的性命，也是希望能查个究竟，毕竟那人此次一箭双雕的计谋未成，见我安然无恙，未必不会再动手。”她抚着自己微微凸起的小.腹，“我们被动防范，防护得再严密，也难免有所疏漏。与其这样担惊受怕的，倒不如主动点把那人抓出来。”

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