“陛下息怒……”

两个人支支吾吾地说不出来话。

江昭这个时候站出来，声音虽老却洪亮，“陛下，户部已经大换血，他们二人对这件事完全不知情，属实无辜。若要追究职责，还得再那两人的档案上再记一大过。”

皇帝回想了一番，点点头，“文安公说的是，朕最近还真是有些糊涂了。你们两个，先起来吧。”

新上任的户部尚书和户部侍郎起身，“多谢陛下。”

苏相眯了眯眼睛，京城发生了这么大的事情，他自然也是有所耳闻的，却万万没想到江家实力如此深厚，那么岌岌可危的事情都动摇他们的根基。

苏相眼眸微暗，视线从江昭收回到皇帝身上，“陛下，此人经历曲折坎坷，微臣也是费了好一番口舌才说服他重新回到宁国来，就是希望这件事能够有个公道。”

“逃去郑国，”皇帝幽幽叹了一声，似乎在自言自语，“是朕的宁国不好吗？你们要去郑国保命？”

连牧声音略沉，“回陛下，草民无处可去，只能藏身于郑国，以此保住草民一条贱命。死了就什么都没了，但活着就不一样，草民想着若有朝一日，兴许还可以回到宁国去，让一切都大白。”

皇帝有些赞许地点点头，“不错，忍辱负重，意志坚强。不过事到如今，孙家已灭门，你的仇人早就死了。”

“死了？”

边牧面色不变，只是声音如同磨砂一般粗糙，“那真是大快人心。孙家作恶多端、胡作非为，横行关中多年，鱼肉百姓，孙家之死，属实是为国除害，是好事，草民也就能放心了。”

提起孙家，皇帝敛眉，眼中有些迷惑，似乎要好好回想一番，才能将过去的事情想个清楚。

正当他仔细回想的时候，江昭上前，“陛下，事情虽然已过去这么多年，但此人仍心系百姓，怀抱大义，况且他这一路走来都不容易，微臣认为陛下应该好好犒赏此人一番。”

皇帝的思绪被他迁过去，“没错，既是宁国的英雄，自然要好生宽待。连牧，你想要什么？一官半职，还是金银珠宝？你想要什么，直接说，朕一定满足你的心愿。”

连牧似乎有些犹豫，怯懦地看向苏相。

苏相对他点点头，“这是陛下的恩赐，你但说无妨。”

连牧若有所思，眉头微蹙，虽然有些艰难，眼神却也很坚定，“回陛下，草民并没有什么特别想要的。”

“哦？”

皇帝很意外。

连牧说，“草民苟且偷生，是因为希望有朝一日能够真相大白，这是草民唯一的愿望，如今已实现，草民已无所求。”

“无所求？”

皇帝挑眉，“天底下，没有无所求的人。”

江昭拍了拍手，感慨地笑了一声，“清廉高雅之士，这世间可少见了。不过陛下都如此问你了，你也理应说些出来，否则不知道的人还以为陛下亏待宁国的英雄呢。”

皇帝皱了皱眉，果真有些不悦。

苏相神情不变，“陛下，连牧从小生于贫寒之家，自幼勤俭，长大后更是毫不爱慕金银珠宝之类的物品，不贪图名利，也不挥金如土。后来，又有在郑国的经历，他虽日子苦寒，却一心向善。他这个人，又十分实诚，学不来左右逢源的那套处事，所以自然是心里想什么便说什么，因此难保就不会冒犯了陛下，还请陛下恕罪。”

连牧闻言，心下一惊，连忙还要跪下来，“陛下恕罪。”

听苏相这么一番话，皇帝无奈地摆了摆手，“罢了，就这么点事还要如此争论个来回，连牧，既然你说你不想要个一官半职和金银珠宝，那朕问你，你回到宁国之后，心中有何打算？”

文武百官的视线都聚集在连牧身上，让他有些不自在。

“回陛下，草民……”