“晚上出发？看的到路吗？”

袁放最担心的是迷路的问题。“白天辨认方向原本就困难，晚上再看不见路，会不会走错路？”

“晚上行路，和白天行路没什么区别。对于骆驼来说，几乎不需要用眼睛来辨别方向。我和其他几个向导都在晚上指过路，这条路又不是什么生僻的路线，晚上行路最该担心遇见的是遇见毒虫毒蛇，而不是方向。”

老桑头对他的担心并不放在心上。

“桑师父认为我们必须要夜行晓宿才能到达钦汗城吗？白天一点险都不能冒？我们现在水还是够的。”

贺穆兰也担心五千多人晚上行军的安全问题。

沙漠在温顺的时候，洁白的沙子和在海滩边没什么区别，马匹虽然不喜欢在沙漠里走，可结实的沙地不伤马蹄，走起来除了速度慢一点没有什么不好。

可沙漠的日夜温差极大，晚上最冷的时候还要盖毛褥子，如果穿着厚厚的衣衫赶路，日夜温差过大来回折腾几次，贺穆兰担心大部分人要生病。

“留在这里危险更大，水不够了。我不是一次两次看到有虎贲军的士卒偷偷喝水，他们根本就没有严格控制喝水的数量，随身携带的皮囊里水大概都空了。这绿洲的水一天就能给我们用枯竭……”

绿洲的水通常是雨季和地下泉水慢慢汇集来的水，一旦用干了，往往要许久才能续回来，好几个向导都对着这个绿洲摇过头，就是可惜后来之人没有水可以用了。

“那就只能这样了。我等会派伯鸭官去传令所有人，明日白天准备水和沙漠里所需的粮食，从明天起，每天夜里赶路，白天蓄养精神。”

贺穆兰当断则断，立刻召来使团里的伯鸭官去传令，又对着老桑头谢道：“这一路多谢桑师父伸出援手，我们得您照顾良多，等回到平城，我必禀告陛下，为桑师父您求得封赏。”

谁料老桑头听到这话像是没听到一般，连眉毛都没有抬一抬，只看向盖吴：“少主，现在卢水胡人也能在魏国做官了吗？”

盖吴愣了愣，摇了摇头。

“只是赐田，还没有谁在朝中做官。”

“将军也没有？”

“没有。”

贺穆兰有些尴尬的站在那里，不知道老桑头说这个什么意思。

“既然其他卢水胡人都做不了官，我这个废人能得的封赏不过就是些金银，我现在都这个样子，对财帛都无所谓了。”老桑头露出讽刺的表情，“我不是帮你们，是怕族人们莫名其妙折在沙漠中，花将军最好看好自己的虎贲军，别在胡乱喝水，否则还要找我们要水。”

这下子，连盖吴都有些尴尬了，只能向贺穆兰告辞后拽着老桑头离开了营帐，走了老远还能听到盖吴对着老桑头埋怨的声音。

“这个桑师父，似是对魏人成见很大。”袁放眼睛里隐隐有些担忧的神色，“也不知道除了盖天台以外，他还曾经吃过魏人什么亏，竟防备之心这么重。”

“大抵就是逃亡路上吃的亏吧，盖吴一路流浪到平城来的时候，也不知道吃了多少苦，鲜卑人和汉人对待杂胡都十分严苛，他们又不像羯人、氐人，外表和中原人差异较大，一眼就能看出是杂胡。”

贺穆兰心中同情他的遭遇，没有多说什么。

在一旁的郑宗张了张口，想要说些什么，最终还是没开口，倒是心思如发的袁放发现了他的不对，好奇问他：“你想说什么？直说就是了，不必这么遮遮掩掩。”

“我有些猜测，不知道该不该提……”

郑宗对于别人的阴暗面总是很敏感的。

“你们可能没注意到，上次马贼袭击商队，老桑头所在的商队连领队和首领都死了，其他人都在仓皇逃跑，身上大多有伤痕，他一个废人，又没有动手，可是却毫发无损。就算他身上有武艺，但马贼大多是柿子捡软的捏，他身材并不高大，手上又有伤，马贼为何不袭击他一个成年男人？”

贺穆兰眨了眨眼。

“习武之人和不会武的人差别很大。就算你把我手都绑起来，马贼那样身手的敌人，我也能轻松躲开。”

“不光如此，将军歼灭马贼那一晚，人人都在讨论马贼的事情，只有他对此一言不发，照理说马贼袭击他所在的商队，又杀了那么多人，就算他是临时雇用的向导，至少同行了这么多天，同仇敌忾不见得，物伤其类的感情总有一点吧？可他进了卢水胡人的营地之后就再也没有提过之前商队的事，奇怪的很。”

郑宗平日和卢水胡人也经常混在一起，对于这位“桑师父”也有些了解。

“你的意思是，老桑头很可能知道那条路上有马贼？”袁放心思缜密，略略想了想后倒吸了一口凉气。

“难道你的意思是，老桑头很可能是马贼埋伏在商队里的探子，专门把商队引到会出事的路上去的？”

“我也只是猜测。我以前也出使过北凉和夏国，知道有些地方的向导和当地的马贼是有勾结的。一个地方的百姓活不下去了，就会落草为寇，当地的人为了保护自己落草的亲戚朋友，很多时候会掩护他们，甚至干脆成了一伙，设计过往的商队和旅人。”

郑宗有些担心的说：“有什么比向导更让人信服呢？商队的向导指的方向哪怕是错的，也有人会跟着走，就像他今天告诉我们要晚上出行避开烈日一样。如果真是内应，把商队指引到偏僻的地方好下手很正常。”

袁放和陈节的表情已经很不好看了。

“这确实只是猜测。就算老桑头和那些沙风盗是一伙的，我们把马贼都杀了，等于釜底抽薪，他又找到了族人，说不定正好摆脱这样的生活回家乡去。现在我们需要他的本事，小心盯着他就是，不必要打草惊蛇。”

贺穆兰对郑宗总是不遗余力把人往坏处想的本事很是蛋疼。

就如他笃定兴平公主要色诱他。

又如他认为老桑头绝没有那么简单。

“我觉得郑宗的猜测也不是完全没有根据。老桑头对这条路实在太熟了，他又不是当地土生土长的北凉人。”袁放却对郑宗有些信心，“将军，不如这样，每次派出去探查道路的斥候再多派几倍，走的稍微远一点，确定没问题了在回来。尤其是老桑头指引的方向……”

马贼也不是无迹可寻，五千多人的队伍，就算他们要发动伏击，也至少要有差不多的人数才行。

老练的斥候们能在上百里外发现蛛丝马迹，就算是在沙漠中也差不了多少，这是一种天赋的直觉，这么多人要想完全隐藏，几乎是没可能的事。

“只有这样了。”

贺穆兰点了点头，心中沉甸甸的。

“果然是，害人之心不可有，防人之心不可无……吗？”

老桑头的经验果然很是重要。

第二天一早，太阳刚刚初升，所有人就察觉到了以往不曾有的热度。

此时是阴历的八月，搁在现代都已经九月头了，就算在沙漠中，也绝不会热到这种程度。天空中骄阳似火，一朵云都没有，每个人都感受到那种可怕的温热，即使穿着贴身的白色衣衫避开阳光的直射，依然被晒的头晕脑胀。

有些人直接就开始灌水，还有些躲在骆驼匍匐所形成的阴影下面，稍微纳个凉。帐篷里不能住了，和桑拿房差不了多少，就连沮渠菩提和兴平公主都离开了他们的营帐，穿着单薄的衣服找了几个骆驼趴下的阴影躲着。