过了好些时候，二夫人才勉强平静下来，首要之事，是命人将袭朋接到自己房里，安排到厢房将养。

二老爷听说后立刻生气了，到了她面前说：“不准！我不想见那个混账东西！”

“你不想见他？我还不想见你呢！”二夫人所有的火气瞬间蹿到头顶。

就是这个男人，这些年来对老夫人言听计从，根本没有自己的主张，只要他那个娘说的话，便是金玉良言，别人的话总是阳奉阴违。

“窝囊废！”二夫人切齿道，“你这个窝囊废！这个家就是被你毁掉的！你还好意思怪朋哥儿！？”她缓缓抬手，指着门口，“你给我滚！”

二老爷瞠目结舌，随后暴怒，抡起手臂，狠狠地给了二夫人一巴掌。

二夫人只是瞬间愣怔，抬手便打了回去，“作死！敢打我！？”

二老爷看着她眼中尽是狂躁，竟然心生怯意，“你……你疯了，疯了……”

“滚！你给我滚！”二夫人转去捞起茶壶茶杯没头没脑地丢向二老爷。

二老爷落荒而逃。

“疯了？”二夫人抬手摸了摸生疼的脸，坐到了太师椅上，喃喃地道，“是疯了，你和你娘看着疯了的人，才是正常的吧？”

呆坐半晌，有丫鬟战战兢兢进门来通禀：“六奶奶过来了，六奶奶说……说她能照顾好六爷，特地前来跟您解释的。”

那个贱人！那才是个疯子！是不是动了谋杀亲夫的心思？二夫人咬牙切齿。还想让她帮忙收拾香氏？想得美，她不让香氏帮忙整死她就不错了！

☆、57|56·2·3+0

二夫人从来就不是拖泥带水的性子，当日就夺了洪氏主持中馈的权利。

西府外院和内宅的下人，都是老夫人和二房用惯了的，二夫人又赏了一众下人一个月的月例，下人自然是喜滋滋的唯命是从，又看出二夫人是横竖不想让洪氏好过，有个风吹草动，都是避着洪氏，直接禀明二夫人。

洪氏不想照顾袭朋却想让他在跟前的心思，无从如愿。二夫人让外院的人把袭朋送到了自己跟前，命专人悉心照看。

朝夕间，二夫人就变了脸。洪氏之前去解释，后来去请安，都是一样的吃了闭门羹。

二夫人刚刚气顺了一点儿，袭肜的婚事出了岔子——女方托人来递话，说八字不合，委婉地说要退亲，并退还一应物件儿。

原本是打算让袭肜也在今年冬日成亲的，这时看来是不能成了。

二夫人先是生气，觉着女方实在是没见识顺风倒，可后来一想，那也是老夫人做主促成的亲事，恼火就消散了，和颜悦色的说不能成就算了，不强求，东西就不必还了，不需闹得大家脸上都不好看。

此事就这样定了，她回过头来去跟袭肜说话，吞吞吐吐地说了亲事黄了的事儿。

袭肜并没她想象中的失落沮丧，反过头来宽慰：“我这几日正犯难呢，课业正是要紧的时候，要是今年娶妻，少不得要耽搁很多时日。这样也好，过些日子我就回先生那里。”

二夫人听了，泪盈于睫，“幸亏你懂事，不然家里只有乱上加乱。”

袭肜犹豫半晌，规劝二夫人：“娘，别跟东府置气了。说到底，我们这些年过失不少。您日后……劝着我哥一些，让他别再胡闹了。”他见母亲认真地看着自己，不由握住了她的手，“娘，我专心读书，会竭尽全力考取功名，若是实在没有那份才华，也无妨。到那时我找个营生，只要用心，总不会让您受苦的。”

“……”二夫人没说话。

“娘。”袭肜定定地看住母亲，“说句忤逆的话，祖母做的那些事对么？不对的。我在外求学的日子，时常想起家中这些事。以前不明事理，只知道一味向着双亲手足，可是，长大之后，越想越是觉着祖母……甚至爹爹，做的不对。眼下我们是没有出路了，安于现状兴许还能好一些。四哥那个人我细品过，知道他不是真的残酷的性情。话说白了，假如将我们兄弟两个换成他，您会希望我们怎么做？怕是杀人都不能解气吧？我就是为这个，回来后哥哥那些事，我始终一言不发，一来是觉着他咎由自取，二来也是清楚，我的话在家里没分量，您还总把我当孩子。可是娘，我不小了，四哥在我这个年纪已经出生入死了，我有什么不明白的？”

二夫人沉默半晌，落了泪，“好孩子，娘知道你最懂事，日后我就盼着你争气了。”

袭肜重重地点了下头，算是承诺，“那您呢？答应我么？”

“答应，答应。”二夫人强笑道，“起码我是不会自找麻烦去惹东府了。至于你爹跟你哥哥，我不敢担保什么，但是只要还能留在这儿，便会尽力劝阻他们做糊涂的事，不会让他们平添无妄之灾。”

袭肜这才放下心来，明白母亲眼前能做出的保证，也只有这些了。他只是不明白，母亲那句“只要还能留在这儿”是什么意思。念头一闪而逝，随后他仍是闻言劝慰母亲，只希望西府停止与东府对峙的荒唐行径。

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当晚，宁氏带着三个儿媳妇和袭胧去了松鹤堂。

该做的事，该守的规矩，都要和别家一样。

老夫人病入膏肓之后，情形很是反常，总是夜间醒着，白日里昏睡。当然，也是因为这样，宁氏才会放心地任宾客隔着帘子看看老夫人，不然还真是有些难办。

每一晚，老夫人醒来之后，清醒的时候总是嚷着要见二老爷。

宁氏自是不肯。再来一出给太后上折子的事怎么办？即便是不能成事，还是要她和老四忙一番，何苦来的？能免则免吧。

今日，婆媳四个进到房里的时候，老夫人已醒了。

宁氏上前去，笑吟吟的道：“二弟妹方才过来了，说要见您。原本我是想遵从大老爷的意思，不让二房的人到您面前惹您生气，可是二弟妹言辞恳切，说有些话要跟您说，我便应了。”

老夫人此刻头脑清楚，想到二儿媳，心头不悦，可是，见一见总没坏处，把要交待的事情跟她隐晦的说说也一样。由此，就点了点头。

宁氏和香芷旋、袭胧几个人去了外间，留下了碧玉等几个大丫鬟。

少顷，二夫人进门来。她先是径自跪到了老夫人床前，抬眼定定地看着婆婆。

老夫人吃力地问道：“你们……还好？”

二夫人就讽刺地笑了，“好啊，好得很。”

老夫人一看她这态度不对，便懒得说话了，吃力地摆一摆手，“你回去，想法子让……让你娘家帮把手，让、让兆诚来见我。”

“不必了。”二夫人双手搁在床畔，笑得愈发讽刺，“您见他大抵是没好事吩咐，定是想着继续挑拨的家宅不宁，想着让我们活得愈发狼狈。真不必了。”

老夫人胸口起伏着。

“老六刚成亲，您还没细看过他娶的那个人吧？”二夫人的视线变得怨毒，“您给他定了一桩好亲事，我是来跟您道谢的。”

老夫人眼神惶惑，不明白这个儿媳妇何时起学会了这样说话——说的是与神色完全相反的话。她不在意她的态度，却记挂着孙儿，“怎么了？”