一开始听到这些消息, 所有人都当是一场笑话。

运销盐不需要引窝？那要他们这些盐商做什么？可渐渐就有人笑不出来了, 因为真有人不信邪去了海州一趟。

那是一个棉花商人，去年棉花歉收, 让他无作用功了一年。资本不够, 又总是看天吃饭, 让他心中充满焦虑，本想在牙行里看能不能找点路子，总不能今年还指着那一季，谁知听到淮北新政的消息。

抱着就当是去收棉花的心思, 在旁人都只是议论时, 他去了一趟海州，所带银两也不多, 谁知竟真弄到一批盐。

现在那批盐, 就在城外的运河上, 此人是个棉花商, 以前没做过盐, 还是按照以前做棉花的思路——当一批货自己吃不下时, 就找人分。

所以他来了当时听说消息的牙行, 他经常在这里出没, 认识很多里面的人，一些在牙行里碰机会的小商人还问他上哪儿去了, 这阵子怎么没看见。他说弄到一批盐, 想找人吃下或是合伙, 让所有人都吃了一惊。

牙行本就司管货物买卖, 所以在这里蹲点的小商人特别多，因为说不定什么时候，就会流出一批货来，他们能借此大赚一笔。所以这消息传得很快，也不过是一盏茶的功夫，就有一些小商人收到消息来了。

大家都不信他能弄到盐，要求棉花商拿东西给人看，这个姓孟的棉花商人就带着众人，还有牙行两个官牙，去了城外码头。

上船，进了货仓，里面果然堆放了许多袋状的物品。

从外表看去，是一个个浅褐色的纸袋，上面印了个偌大的盐字，其上有海州分司的字样，还有出产盐场的名称和钤印。

这种盐袋可是见所未见，须知盐从盐场运出来，在经过监掣署时，都会由大包改装成小包，可不管怎么改，都是用布袋，还没见过用纸袋的。

有人伸手上去摸了摸，是牛皮纸袋。

“这是盐？”

“莫是沙吧？仙人跳，咱们这些人也不是没见过。”有人说。

这孟商人有些恼，上前抽出一袋盐。他徒手撕了几下没撕开，还是边上人递给了他一把剪子，顺利把盐包打开。

露出里面的东西，果然是白花花的盐。

赫！这可让大家开了眼界，难道说真能弄到盐？！

“这盐包是海州盐务衙门刚推行的，有了这个盐包，沿路各卡一律不准拆包，东西是我从盐务衙门付了银子买的，这一路上也运出来了。废话少说，有没有人要这批盐？如果不是几处允许运销的引岸，我没路子，这东西我也不会往外放。”

“这——”一众小商人面面相觑。

这时，后面传来一声高呼：“东西我要了，全要！”

赫，这是谁这么大口气？

众人扭头去看，却是一个刘金牙的小商。

此人因嵌了两颗金牙，才会有此绰号，他在牙行是出了名的奸猾，俗称无利不起早。可此人也是真会做生意，胆大心细又敢拼，眼光敏锐，他不做特定某一行的东西，什么来银子做什么，日子比这一众苦巴巴的小商人过得滋润多了。

“刘金牙，你别吹大气吹发了。”

“甭管发不发，这批货我要了。走，咱们别跟这群光动嘴的人废话，你说是走私下买卖，还是经过牙行？”刘金牙嘬着牙花子，来到孟商人面前，无视边上站的两个牙人因他那句‘走私下买卖’，脸色难看。

实际上如果刘金牙他们真走私下交易，这两个牙人还真拿他们没办法，因为孟商人根本没去牙行挂牌抛售货物，他们抽不了佣。

孟商人踌躇了下：“还是走牙行吧。”

走牙行虽然要给牙行抽佣，但经过他们手办的买卖让人放心。

听了这话，两个牙人当即喜笑颜开，殷勤地走上去提醒二人如果走牙行，需要办些什么手续。

这手续可不好办，至少牙行不是白拿银子的，他们先帮着验了货，又让孟商人出具盐票、护照等文书，以兹证明这批盐来路正当。再找了刘金牙收了货款，因着这批货不太好验，牙行特意出面在盐包上盖了钤印，又扣下一半货款，如果刘金牙三个月之内没来牙行反应货物有问题，孟商人就可把这批货款提走。

皆大欢喜！

当银子终于到了自己手上，哪怕只有一半，也比他投入的本钱要多。孟姓棉花商人也终于松了口气，不过他顾不得休息，揣上银票匆匆赶往海州。

这明摆着是尝到了甜头！

一时间，目睹当日交易这一切的小商贾们，俱皆奔赴海州。还有些收到消息的其他商人，也接连而至。

*

“老张头，算了吧，这盐哪儿是这么容易弄到的。”

海州分司衙门斜对面的大街上，站着一老一少两个人。

老的就是这个老张头，其实也不老，不过四十多岁，年纪的这个二十来岁。两人都是一身短褐，腰间别着大刀，看其满脸尘霜衣衫破旧的模样，似乎是哪个镖局的人。

“那些官爷们不是这么宣传的，只要有银，皆可来此地购入盐票，只要运销口岸符合朝廷规定就可以了。”

“你听那些官爷的，官爷还说这天是清的，你信不？”

老张头有些犹豫，不知为何又一咬牙道：“不管这天清不清，没去问过怎么知道不成？咱们这趟去的地方刚好和口岸相符，我就带上一些，甭管是五十斤还是百斤，总能赚一点。”

这年轻的叹了口气，也没再阻止，而是和老张头一同进了衙门。

他其实知道老张头为何这么拼，家有病妻，多年的汤药钱致使债台高筑。走镖的辛苦，其实也赚不了什么，所以平时镖师们都会夹带些货物，去各地顺便售卖，都知道盐里头的油水大，但正经人没人敢碰私盐，被抓就是抄家砍头的下场。

所以老张头一听说，衙门往外放盐票，准许个人运销，这不就动心了。

两人进了衙门。

其实对于一个平头百姓来说，是不愿意进衙门的，不是有句话，衙门口朝南开，有理没钱莫进来。在百姓心中，进了衙门就是摊上大事了，尤其这衙门设得也不太亲民化。

门槛有半米高，建筑高大幽深，在门外看着就渗人。若是进去再无人引路，更是让人怯步，生怕走错了路，挨了申斥。

谁知他们这趟进去，刚过照壁，就看见斜面有一处厅堂格外热闹。

这热闹自然是想对比其他地方，门外站了不少人，也不知道在干什么。