左相素来待人和颜悦色，即使是农夫走卒，也不改丝毫。但他面对眼前笑的诚挚的江之怀，语气却有些冷淡：“江公子今日酒喝多了。”

江之怀笑意盈盈：“相爷莫非误会了什么？在下，是替舍妹问的。”

他见越竹溪染上些疑惑之色，朗声道：“舍妹对相爷一见倾心，虽已返南黎，却是想方设法地要回圣朝来。南黎之风气，向来不流行说情爱，许是被圣朝感染，她才鼓起勇气，想向相爷表明心意。”

“……令妹并未。”

江之怀道：“自然是在下阻拦了。在下让她等上一段时间，待问过相爷后，再作定夺。”

“欸，相爷为陛下做过的事，在下看了十分感动。在下听民间评书，不免生出好奇心，又答应了小愉，故有此问。”江之怀手中折扇敲了敲自己的手心，“其实无论相爷回答或是不回答，在下都了然。”

若是他对他坦诚以待，他反而会觉得越竹溪被掉包了呢。江之怀掩唇一笑：“虽然各人性格不同，对待感情一事，还是直率些好，千万别到追悔莫及的时候。就算豁出命来，至死对方也不知道你的心意，那可多没意思……”

自始至终，都是江之怀在念念叨叨，越竹溪静静观望，那股初始的敌意渐渐消退，他忽然勾起嘴角：“江公子今年就满十七了，是吗？”

“江阁老与我素有私交，这次委托我想为你寻一门亲事呢。他自己也在南黎大肆物色，说不定你一回去，就多了一个未婚妻。”

江之怀的笑容僵在脸上，拿着扇子的手抖啊抖：“你你你……”

越竹溪道：“距离平南已不远了，江公子是要明日一同走吗？”

他却早已跑远了，显然是要匆匆赶回南黎阻止这件事。越竹溪收起戏谑的表情，有些无奈，但更多的是忧虑。他最后意有所指的话，以及今日古怪的举动，显然不是恶作剧。虽然并无恶意，但他的目的是何？

正想着，他的右肩被拍了两下，羽碧色的眸子在黑暗中闪闪发光：“他身上有味道。”

[晏和二年十一月十八，冬至，南方洪灾平复，帝广赦天下，提拔官员二十一人，降级五人。帝返京，沿途有感：南巡之事，虽克恭克俭，不免劳民。尽人事以备天灾，何须求神庇佑。后世子孙，当铭记于心。]

酒楼之上，尉迟琳琅见岸边的百姓陆续回城，不知何来的心虚：“他们若知道自己送的是一艘空船，会不会就要涌去听说我坏话的评书了？”

越竹溪被茶水呛了呛：“陛下担心之事大抵不会成真。”

身为帝王，拥有至高无上的权力，却不能随心所欲地享有自由，这一点，在她登基前已然想好。但她终是任性了一次，决定亲自去往传说中海上明月楼的栖息地，正是平南县与南黎交界的河岸。每隔十年，都有一艘古朴的叁层高船，停靠四国海岸，有人登船一去不复返，也有人说这是无稽之谈。