武定侯府，侯夫人对着一堆明显超过两百里价值的布料，枯坐了一个时辰。加在给远在雄州女儿女婿的年礼里，送过去。

第二天，武定侯府家宴。

武定侯三子三女，三子皆在膝下，长女在大同，路近带着外孙们回来了；次女除族，不算在内；幼女远在雄州，十二年来才回过一次，好在，这一次盼了多年的外孙子来了。侯夫人爱也爱不过来呢，抱着傅昵峥同坐。

沈家祖孙三代，代代有人，人丁兴旺！

皇宫里，就皇上和太孙，祖孙二人，剥着栗子吃。

“栗子呢，就是要买香源斋的。宫里的御厨都比不上。宫里的御厨才炒过几颗栗子？就得像香源斋家的，一颗颗的，多香呀！”在祖父面前，赵翊歆这个孙子，很有当孙子的样儿。

皇上剥出一颗，喂到赵翊歆的嘴里。

赵翊歆毫不客气的吃了一颗又一颗，把他昨天出去干的事细细的说了一遍，爬树，爬窗户：“嵘嵘胆子怎么那么小，我连说了十遍，保证不会让他掉下去，他才信了……然后，他给傅侯买了水红色的衣料子，水红色！”

一包栗子闲话里，很快就没了，赵翊歆还扫了一桌壳道：“没了？皇爷爷还没有吃饱呢。”

“不吃了，我已经饱了。”皇上温言道。今天的皇上确实没有食欲，就陪着赵翊歆，吃了几颗栗子。

赵翊歆环顾了一下空荡荡的屋子，也嫌弃这个空荡荡的屋子，豪气的道：“皇爷爷，你别难过。我会和太|祖爷一样，生二十四个儿子。”

皇上笑着道：“那你得先快点长大，我的大孙子，你什么时候才能长大？”

赵翊歆摸着自己光溜溜的下巴，脑海中掠过某人。

被赵翊歆掠过的夏语澹，正在去咸平府的路上，虞氏陪乔费聚在一辆车上，夏语澹和琉璃，小桥，浅碧在一辆车上玩牌，外面风雪大作，也是如期的到达咸平府。

乔氏一族的族长是乔费聚的侄子，带着几个子侄在官道的驿站里等乔费聚。

乔费聚不耐烦去受族里晚辈们的磕头，就在驿站里，和族长及族长带来的子侄们吃了饭，就赶走了他们，依着原计划，又行了一整天，住到了偏僻的乔家马场。

一片看不到头的平地，覆盖着皑皑白雪，一尺深的学，数月不化，一个年，马的活动范围在马厩里，人的活动范围，在日夜烧着地龙的屋子里，果然如虞氏说的，在咸平府马场的日子，无人来扰，又没有繁杂的年里规矩，过得清闲自在，就是比京城冷很多。

“太爷，那匹西南马十七要生了。”乔费聚说过，那匹西南马生产，不管什么时候都要报上来。马场里的马，为了易于分辨，都是编数字的。

乔费聚身为军人的习惯，屋外的人一声报，入睡中的乔费聚就醒来并清醒了。虞氏也连忙起身，顾不上自己，先给乔费聚穿了严严实实的一身，乔费聚不等虞氏就去了马厩。

屋外夏语澹看到上房的灯亮了，也赶紧穿戴起来，夹皮的大袄，披风，昭君套，暖手筒，一块大毛围巾包得只露出眼睛，和同样打扮的虞氏随后赶到。

要说夏语澹在乔家住了一年，对比夏乔两家同是享爵之家，两家的精神面貌是完全不同的，夏家像一辆随时要掉链子的自行车，乔家虽然看着老久，骑起来还是稳稳当当的。就拿两家的家主来说，夏文衍天天庸碌无为，应该算中年的人，已经如老年人一样，过着养老的生活，吃吃喝喝，尊享安逸；乔费聚七十多岁的老人，却比中年人还充满活力，余生的精力大半倾注在这片马场里。

最近十年，就专注一件事情，用西宁马，改良西南马。

西宁的马，普遍比大梁的马高大，战场上，一寸高，一寸强，马高一掌，西宁的铁骑就能居高临下，压住大梁的铁骑。就那么一寸，大梁就要投入更多的人力，财力压回去。最根本的方法，还是要改良大梁的马，让与之能与西宁马一对一对抗。大梁产量最多的马就是西南马，虽然资质不管怎么比，在战场上，和纯种的西宁马都差了一大截，能改良的地方还是改良一点，每匹马提高一点点，对大梁整体实力，总是有好处的。

这一次，乔费聚从京城跋涉到这个冰天雪地的马场过年，就是要守着新一批借了西宁马种子的西南马。

人会难产，马也会难产，西宁马高大，西南马矮小，用死脑筋想一想就知道，这批西南母马难产几率很好。结果也确实如此，之前生过一次了，母子都没有活下来，这一次，也不知能不能活下来。

母马生产的时候，性情暴躁，陌生人不好靠近。乔费聚本身就是给马接生的高手，因为那匹西南马不是自己养着的，靠近不得，只能藏在马厩外面，随时听着，遥看，遥控着里面的动静。

夏语澹第二次看到乔费聚沉静的坐在外面压阵，坐在外面，吹着寒风，顶着大雪。

乔费聚，他能放弃尊贵繁华的生活，在陋室里顶风冒雪，只为亲自看顾一匹在生产中的母马，不管他是多老的男人，多狠的男人，多复杂的，简单定不了是好是坏的男人，现在的他，就是有魅力的男人。

☆、第七十八章 羞臊

虽然是寒冷的冬天，虽然马厩日日打扫，马住的地方，处在下风口，还是能闻到一股马毛臭味，马尿骚味，和散在空气中，淡淡的血腥味。

马厩后面简陋的屋子，乔费聚简单用了宵夜，一大口锅子的猪肉炖粉丝，虞氏给他拿着碗，他从锅子里夹起来，就着碗囫囵吞枣的吃了两碗。

“你们回吧，回去正经吃几口饭。”乔费聚明显的情绪暴躁，赶人的语气。

虞氏凑近道：“这匹马我和凝儿喂过好几次，我们就是想看……”

乔费聚压不住焦躁，粗口道：“有你们娘们儿什么事！”

上一次，一匹母马难产死了，这一次看里面的情况，虞氏不懂，也瞧着不太好的样子，血腥味闻着呢。这男人爱起马来，就像爱孩子一样。里面生产，外面守候，虞氏想在这种时刻陪在乔费聚身边。

“出去！”乔费聚压低了声音吼出来，已经发脾气了。

虞氏即将张嘴的话又堵了回去，有些难堪，有些委屈的左右而顾，叮嘱道：“那我回去了，凌晨的天儿最冷，我回去把那件黑熊皮大氅找出来，爷披着别冻着了，屋子里温着酒，你冷了喝一口，但别气闷的喝多了。”又细致的吩咐了一遍服侍在侧的人，怎么温酒，怎么添炭，再招手夏语澹，两人默默出去。

从始至终，乔费聚只面着马厩站着，面无表情，也不知道听没听到，虞氏这些体贴的话。

路上的雪堆至两边，脚下踩的还是冻土，夏语澹并排和虞氏扶着，把稳的走着，道：“姨娘，太爷不是要冲你发脾气，他是担心这次像上次一样。”

虞氏根本没有委屈到心里，叹息道：“他也不是为了这个发脾气，今天无论如何，那匹马都能‘生’下来。”

生！说得冷酷和痛惜。

夏语澹揪住胸口道：“姨娘是说，他们要杀了……？”

“上次的母马试过一次了，既然试过了生不下来，只能杀了！”虞氏自己都杀过不止一个人，也看到过好几个死状凄惨的死人，现在能很平静的道：“不然怎么赶我们出来，是他们要动手了。有些男人就是这样，他们只需要女人欣赏他们的成就，而不想让女人看到成就的经过，因为经过往往血腥又凶残的，并不好看。”

虞氏说得没错，她们走后，乔费聚就命人去取他的刀来，一柄刀身两尺，刀柄一尺，早年乔费聚在战场上用过的斩马刀。

在马厩里给马接生的马奴，一见了斩马刀，七尺男儿就控制不住滚下眼泪来，只是无声做着最后的努力，白费力，小马驹太大，产道都撕裂了，还是产不下来，大小只能保住一个。或是剖腹取子，或是把子绞杀在肚子里拖出来。

乔费聚左手执刀走进马厩。生产中已经半死的母马，也知道恐惧，挣扎着，悲鸣着，被几个马奴扑住压着，两个马奴手上也有刀，好几个马奴忍不住哭了。这些马，都是马奴们一日日照管的，现在要亲手杀死，和杀自己的孩子没有区别。

已经决定好了，乔费聚也没有了先前的焦躁，深深吸气，安慰母马，安慰马奴，也是安慰自己道：“能死在斩马刀下，是战马的荣耀！把事干得痛快点，也对得起它了。”