十一月初，谢长庚大败北人铁骑，杀入王庭，北王弃地，逃回旧都。

这场持续了将近半年的大战，至此落下帷幕，北人元气大伤，送来降书贡物，俯首称臣。

这一天，深夜，龙关之外的旷野地里，军营黑漆漆一片，大帐之中，此刻烛火依旧通明。袁汉鼎匆匆入内，呈上自己刚收到的信。

“殿下，刚收到的确切消息，谢长庚大败北人，料就要回兵了！”

前些日攻城时，慕宣卿胸口曾中了一箭，经军医治疗后，或是连日焦思，夜不成寐，此刻的脸色，看起来很是憔悴。

“齐王那拨人呢？”他问。

“正要禀告殿下。齐王虽自号为帝，想必也是知道上京难守，探子来报，他们数日前起，便在撤兵，去往东都。龙关久攻不下，不宜再耗下去了，请殿下这就发令，立刻整军，回长沙国！

他的神色凝重无比，说完，朝着慕宣卿下跪。

慕宣卿咬牙道：“龙关里的守军已经不多了！明日集合将士，饱餐一顿，我亲自领兵，再攻一次！”

袁汉鼎望着慕宣卿，一言不发。

“你怎的了？照我的命行事便是了！谢长庚他就是回兵，也没那么快！”

袁汉鼎转头，朝外呼了一声，只见涌进来十来个身穿战甲的副将，一齐跪了下去，齐声道：“恳请殿下发令！”

慕宣卿一愣，目光扫视了一圈面前的人，最后投到袁汉鼎的身上，面露怒容，猛地站了起来。

“汉鼎，你此为何意？我将你视为手足，你竟敢逼我？”

袁汉鼎道：“殿下息怒，汉鼎自己岂有如此胆量。只是发兵之前，翁主曾召我至先王神殿，言战事若是长久阻滞，或是知悉谢长庚回兵，便命我务必要将殿下请回。”

“翁主命我转告殿下，她知殿下心愿由来已久，亲自为姑姑复仇，亦是慕氏之人职责。故殿下当初决意发兵北上之时，她未劝阻殿下，因殿下当时所想，并非全无道理。如此良机，倘若错失，只怕殿下终究是意难平。”

“翁主言，尽人事，听天命。将士忠诚，殿下如今也已尽力了，倘若天意如此，再执意复仇，置长沙国将士的安危于不顾，则姑姑在天有灵，亦必不安。”

“恳请殿下，听取翁主之言，这就休兵，以图后计！”

袁汉鼎叩首于地，声音掷地有声。

他身后众将，跟着叩首，齐声请求。

慕宣卿迈着沉重的脚步，走过跪在脚前的袁汉鼎等人身畔。

他掀开帐帘，朝外看去。

夜空之下，目力所及，是一顶顶的连营。远处不知何方角落，随风隐隐飘来叶笛之声。笛声呜咽，犹如带着几缕思乡之念。只是吹了几下，便猝然消声，想是被近旁之人给制止了。

慕宣卿僵立了许久，慢慢地回过头。

“传令，回兵长沙国。”

他的声音艰难无比，说完，呕出一口血，身体晃了一下，一头摔倒在了地上。

……

她年轻的王兄，终究还是意气难平，在南归的途中，神郁气悴，以至伤势不断恶化，在进入了长沙国后，便无法行路，停在了云梦城中。

慕扶兰和陆氏阿茹，以及陆琳等人，赶到云梦城的时候，王兄已经昏迷了数日，人也只剩最后一口气了。

慕扶兰以金针催醒了他。慕宣卿睁开眼睛，和紧紧握着自己手的妻子对望了片刻，涣散的目光，渐渐变得清明了起来。

他朝妻子微微地笑了笑，又吃力地抬起另只手，抚了下阿茹的头发，低低地道：“我对不住你们了……”

陆氏和阿茹泣不成声。

“阿妹，你不要自责，这大约就是命。”慕宣卿又说。

“当初无论你说什么，王兄也是不会听你的。王兄会有今日，全是我自己的过……”

“父王当初之所以要将你许给那姓谢的，是因为信不过我这个儿子。我一直不服，我以为这一次，我能证明给父王看，我能做到。如今我才知道，王兄是真的没用……”

他喃喃地说，视线仿佛穿过了围在他身边的人，飘到了那不知何处的虚无之中。

“王兄去后，事情交给你了……”

慕扶兰泪流满面，几乎不能自己。

长沙国年轻的王，于南归途中，得疾遽殒。消息传开，民众悲痛，举国缟素。

外面世界的那些人和事，并没有因为这里的变天而停下，每天，都在不停地传来新的消息。

谢长庚回兵了。

刘后返上京，朝廷恢复了秩序。

齐王退兵到了东都，占了半边国土，聚拢势力，另立朝廷。

谢长庚也封王，从此，彻底地把持朝廷，手握大权，并且很快，应当会以平叛之名，向阻碍着他大事的势力，发动战事。

而在长沙国的近邻，此前被击败的复州刺史，如今也蠢蠢欲动，大有卷土重来之势。

从目送王兄发兵北上的那一刻起，慕扶兰便知道，迟早会有这样的局面，无论王兄人在或不在。

她已做好准备。

白天，她面对着惶然不可终日的长沙国群臣，以冷静的姿态，处置着层出不穷的各种事情。但天黑下来，她却无法避免，整夜整夜地失眠，不能入睡。