垫巴了点东西，颜神佑又与阿花聊天儿。阿花权衡再三，还是当时就跟着颜神佑一道走了——怕答应得迟了，再生事端，就没有这般好机会了。阿花的弟弟因为年纪小，留在了村里交给里正家代为照看，颜神佑命取了些钱米，权作抚养之资。

纵使颜神佑允她等年后再到州府去，阿花还是拿定了主意，虽然说颜神佑是个说话算数的人，但是阿花却不肯拿这难得的机会去冒险。万一有了什么变故呢？还是现在先占个坑儿再说！她就这么跟着来了。

颜神佑倒是能够猜得到她的想法，只是看到阿花一脸倔犟的样子，劝阻的话便说不出口来了。将心比心，这事儿换到她身上，她也是要这么选的。既然阿花来了，颜神佑便预去给了她一些工钱，给她弟弟一点见面礼，因知道他们姐弟生活比较困难，两人的新衣也都算在见面礼里面了。

阿花姐弟俩换了新衣，阿花又取了些钱米谢与里正家，自己才将剩下的钱好了她弟弟几十个制钱，余下的自己好生存好。将自家的钥匙带着，又给了她弟弟一把钥匙。这才与她弟弟依依不舍的道别，临行约定，颜神佑回到州府之后，阿花一安顿下来，就告假来接她弟弟到州府去过年。

因有过何二女的事件，这一路上，阿竹便分外小心，除开颜神佑与阿花说话，其他的时候，阿竹都在给阿花做岗前培训。主题思想就是脑子要放灵光一点，以及，万事要以小娘子为主。阿花不似何二女，何二女虽然出身低些，却是打小万事不操心的。阿花却是从小吃了许多苦，如今又是独个儿带着弟弟讨生活的人。阿竹教了她两日，自然都觉得有些无趣了——会不会做事情的人，不用太久时间就能看出来了。

时间长了，阿竹也得承认，阿花是个靠谱的人。甚至因为经历的关系，比同龄人都老成得多了。以后颜神佑再与阿花说话，连阿竹都听住了——这里面有好些个事情，是阿竹也并不了解的。比如，乡间的生活。阿竹原以为自己随着颜神佑这些年，又在坞堡里住过，已经知道不少乡间的事情，及听得阿花一说，才知道自己知道的都是些皮毛。

比如说，到农忙时，住在坞堡里的人单知道忙，却不知道忙到什么程度。据阿花讲，基本是连说话的功夫都没有的——累的。好日子就那么几天，尤其是收获季，最怕下雨，天好的时候，抢着一天是一天，有些人家干脆就在田间地头的窝棚里趴着，也不管什么蚊蝇了——累成那样，打都打不醒。天一亮就爬起来干活，饭食送到地头上去的。

颜神佑比较关心的是“农民收入问题”，因为看着阿花姐弟当初的妆束并不好，她明明记得的，像阿花这样的是有抚恤金的。阿花的父亲死于海贼，当时全村都在抵抗，所以算半个烈士，阿花家的田也没有全部收回，不至于紧巴成这样的。

如果阿花拿着抚恤，又有自己的田，还混成这样，那颜神佑就要担心了。昂州以后要面临许多的战事，战死的人数不会少，抚恤金的发放，乃至许多政策是不是得到了执行，关系甚大。是以颜神佑又仔细地问了阿花：“收成如何？我看你们姐弟像是过得不大好。”

阿花连忙解释道：“是我存了些钱，留着日后好用的。我们乡下人，不用日日穿好衣。”

颜神佑再次问了她亩产量、物价等一系列问题，得到了确切的数字，终于放心了：“这样就好。”

阿花颇为感激颜神佑的顾问，对于颜神佑担心的问题也给了很明确的回答：“乡里乡亲的，都很照我们，四下里也没听说有克扣的事情。”

不一时，驿丞过来报，说是晚饭好了，阿花连忙起来道：“我去搬取饭食来。”

阿竹听了阿花攒钱的回答，一面给颜神佑收拾了笔墨，一面道：“这大约是要攒嫁妆了，她年纪也不算小了……小娘子要用她，只怕，她有些事会耽搁呢。”

颜神佑摇头道：“我要是她就不这样，她父母留下的遗产在乡间也不算少了，不用愁嫁妆的事儿。”

阿竹道：“那怎么做？”

颜神佑道：“攒钱，送她弟读书，想办法进城。”乱世也是个机会，不说旁的，单说这么样的战乱，等战后，人材凋蔽，阿花她弟差不多该成年了，谋个小吏小官的，也不是难事。便是阿花自己，昂州城这样的发展之下，把家乡的田租与人耕种，自己到城里谋生，也是个保本儿的买卖。

阿竹：“……她恐怕更想投身府门内。”换了她就想办法卖身进个士人家里做奴婢。给士人家里做奴婢并不是什么很丢人的事情，尤其在姐弟俩没什么亲人的情况下，好歹有口吃的。就这么小姐弟俩，乡间生活，又没个成年男子顶门立户，生存不要太艰难。如果是什么名门之后，硬撑下来也就罢了，总有出头之日。又不是什么著姓大族落难的后裔，难有翻身的机会。

颜神佑失笑道：“我们在这里说这些有什么意思？反正，她现在是归我了。”

阿竹也笑了。

颜神佑也是在做个试验，看看似阿花这样情况的女孩子，能不能走出家门来。哪怕不成的，她也能保阿花有个好下场。如果成了，那再推广一下。

这里话说完，那里阿花已经与六妞几个端了饭食来。在外用饭，都拿银签试过了，才拿来给姐弟俩吃。

六郎回想方才几个“女人”说话，心里有股诡异的感觉，只觉得人与人毕竟是不同的。

姐弟俩才吃完饭，侍女们也开始轮班吃饭的时候，一骑快马又给颜神佑带来了一个消息——新的朝廷给颜肃之加官晋爵了，加了侍中衔，进位为县公，朝廷一番调整之后，他又变成了卫将军。然后，让颜肃之收拾完了河间王就赶紧把扬州给整平顺了，好与京城连成一体。

颜神佑：……早干嘛去了？！

六郎见她面色诡异，轻轻碰碰她的胳膊，问道：“阿姊，怎么了？”

颜神佑抽抽嘴角，把手里的信给六郎看了，问他：“你怎么看？”

六郎看完了，也没什么主意，只说：“阿爹不是去平逆了么？”

颜神佑抿嘴一笑：“对，阿爹去平逆了。”所以入京朝觐什么的，就等等吧。一开心，她就掐了掐六郎的包子脸，六郎脸都要皱成包子了。女人真是这世界上最可怕的生物，没有之一！

颜神佑不理会她弟的腹诽，却又在琢磨着一件事情——扬州。

扬州单论硬件的话，比昂州还要好。昂州的土地多是新开，还很薄，扬州却多熟田。更妙的是，扬州经历了兵祸的冲击，门阀的势力就小了很多。而且现在扬州这么乱，急需有人能够整顿的。蒋刺史已经证明能力欠缺，韩斗出身不大光彩（造反），其他人要是能出头早就出来了，朝廷也是，无暇他顾。

真是一个好地方！

可是颜神佑却不想为这个朝廷白费力气。就这么个烂摊子，拿下来了，也就是个缝缝补补的工作，运气好了，跟米丞相似的，累死。运气不好，跟赵忠似的，冤死。

还是六郎说得对，眼下还是照原计划行事为妙，先下荆州。

然而，扬州也不能不去搞。现在就得着手进行一些安排了，比如说，散布一点谣言、教唆她大伯做好响应的准备、从朝廷那里拿到更多的授权……之类的。想到了就去做，颜神佑饭后又开始写信，进行遥控指挥。

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姐弟俩出行，州府里姜氏与楚氏等人免不了挂心。每每收到上一封信，便要盼着下一封。楚氏天天拎颜渊之来问：“有无讯息？”问的是关于州府政务方面有没有别的消息了。

姜氏则日日派阿圆回娘家，问她哥哥：“他们还有没有说别的？”

弄得两个男人都有些郁闷了，尤其姜戎，他被定在了昂州城里，原本想领兵出征的，也被外甥女给扣下来了。现在州府的保卫工作他已经从上到下梳理了一回，按旧京城禁卫的法子来安排，再无遗漏了，还不让他走，这让他很为难。

被问得次数多了，姜戎干脆派人去接姜氏过来，兄妹俩谈一谈人生。姜氏听了姜戎的家庭梦想，整个人都不好了：“什么？大郎要往荆州去？”虽然知道手里有兵是好，但是丈夫已经在前线了，亲哥哥还要过去，亲妈还病着，姜氏还是不想让姜戎离开的。

姜戎不得不跟她讲道理：“留守昂州，我又不是留守官，一应庶务我管不上，只是守卫城池，能有甚用？”

姜氏道：“这样的活计做好了，就是有大用了。”

姜戎想的，是要更进一步，姜氏想的，是大家都平安。姜家并未受损，不需要姜戎拿命去拼。战场上刀剑无眼，姜氏是真的舍不得。

姜戎急道：“你不曾明白我的意思！姜家到今天，也算是可以了，多少人家梦寐已求的，咱们都有了。只是有一条，根基也不算稳，威望并不甚高。名声都是虚堆出来的，威望才是实。威望是什么？是做出来的。你想，妹夫有个翌日，我们但强些，立在这里，别人没个别的想法。若还是这般只做个牌坊，你就不怕有什么人来与六郎他们姐弟争位么？”

姜氏一惊，旋即道：“有神佑在，不至于的。”

姜戎叹道：“难。这样的买卖，太诱人了！再多的防范都嫌不够。我手里没硬货，说话没份量的。”

姜氏道：“我还是不想大郎为我涉险。从小到大，大郎护我良多，这一回，就听我的罢。再说，阿娘的身子，一年不如一年了，年年都说要坏，年年都这么硬撑着，我真是怕……”你见不着她最后一面。

姜戎憋气道：“那也不能就这么……耽搁着呀。”

姜氏道：“要不，等神佑回来，我再问问她。”